윤석열 대통령이 12일 코로나19 재확산을 이유로 중단했던 출근길 도어스테핑(약식회견)을 하루 만에 '원거리'로 재개했다. '지지율 하락 때문에 중단했다'는 세간의 시선을 정면 돌파한 것이다. 한편에선 윤 대통령만 보이고 정무적 판단을 보좌할 참모진이 보이지 않는다는 우려가 나온다.
 
◆두 달 가까이 정무수석실 연락 못 받은 野

정치권에 따르면 도어스테핑 잠정 중단은 전날 김대기 비서실장이 주재한 수석비서관 회의에서 결정됐다. 대통령실 소속 직원들과 출입기자단에서 코로나19 확진자와 밀접 접촉자들이 대거 발생하면서 청사 내 방역을 강화하는 차원이었다.
 
홍보수석실‧대변인실 등 공보라인에서는 도어스테핑이 윤 대통령의 '소통 의지'를 보여주는 대표 상품으로 자리 잡은 것 등을 감안해 풀(pool·공동취재) 체제로 운영할 것을 밝혔다. 그러나 경호처 등이 강하게 우려의 뜻을 밝히면서 '도어스테핑 무기한 잠정 중단'으로 결론이 났다.

결과적으로 윤 대통령은 하루 만에 이를 뒤집었다. 대통령실 관계자는 "누구보다 도어스테핑 의지가 강한 분이 대통령"이라고 설명했다. 즉 대통령실 참모진이 대통령의 의중을 제대로 파악하지 못한 것이다. 
 
특히 정치권에서는 '이진복 정무수석실이 무엇을 하고 있는지 모르겠다'는 비판 목소리가 높다. '정치 초보' 윤 대통령이 정치인이 아닌 정통 경제관료 출신 김대기 비서실장을 임명하면서, 이 수석의 정무적 역할과 판단력은 더욱 중요해졌지만 제 역할을 하고 있는지 의문부호가 붙고 있다.

더불어민주당 관계자에 따르면 박홍근 원내대표는 두달 가까이 정무수석실 측 연락을 못 받았다. 당 관계자는 "윤 대통령이 당선인 시절에는 오히려 먼저 연락받았는데 지금은 그런 움직임이 없다"고 꼬집었다. '여소야대' 정국에서 원만한 국정운영에는 대통령실과 거대 야당의 소통이 중요한데, 기본이 지켜지지 않고 있다는 것이다. 
 
◆"정무·특임 장관 신설 통한 對野 소통 나서야"

이준석 국민의힘 대표 '당원권 정지 6개월 중징계' 사태에서도 정무수석실은 제 역할을 못 했다. 중징계에 따른 혼란 상황을 예측하고 파국을 피하도록 이 대표 측과 친윤(윤석열)계 사이 중재에 나서야 했지만 그러한 모습은 없었다. 오히려 '친윤' 박성민 의원이 지난달 30일 대표 비서실장직을 사임한 배경에는 이 대표 측과 정무수석실의 입장차 조율에 한계를 느꼈던 것이 있었다는 후문이다.

이 수석은 이 대표 중징계가 확정된 8일 국회를 찾아 권성동 원내대표를 만났지만 회동 배경에 대해 "이 대표 건 때문에 온 것이 아니다"라며 "윤리위 결정 후 절차가 어떻게 되는지 정도만 이야기했다"고 확대해석을 경계했다. 이후 윤 대통령은 10일 서울 시내 모처에서 권 원내대표를 만나 수습 방안을 별도로 논의한 것으로 알려졌다. 
 
대통령실의 사라진 정무 능력에 정치 원로와 전문가들은 일제히 우려의 목소리를 내놓고 있다. 국민의힘 상임고문 정갑윤 전 국회부의장은 최근 본지와의 인터뷰에서 여당의 내홍이 소통 부재에서 비롯됐다면서 "대통령실과 당의 긴밀한 소통을 위한 정무장관 혹은 특임장관 제도 부활이 필요하다"고 주장했다.
 
이광재 한국매니페스토 사무총장도 "대통령제는 국회의 협조가 있어야 한다"며 "빌 클린턴 미국 대통령은 자기 의제를 가장 많이 실행한 대통령으로 평가받는데, 업무 시간의 70%를 의회에서 썼다"면서 국회와의 소통 노력을 당부했다.