'기사회생이냐, 정치적 아웃이냐.' 이준석 국민의힘 대표의 운명을 결정할 '당 중앙윤리위원회'가 22일 열린다. 성접대 의혹을 받고 있는 이 대표에 대한 징계 수위에 따라 여권 내부 권력도 요동칠 전망이다. 최악에는 조기 전당대회 국면에 들어가는 메가톤급 후폭풍이 불가피할 것으로 보인다. 

21일 국민의힘에 따르면 당 중앙윤리위원회 징계 수위는 △경고 △당원권 정지 △탈당 권유 △제명 등 4단계다. 당원권 정지 이상 처벌을 받지 않으면 당헌·당규상 대표직 유지가 가능하지만 경고 처분만 받더라도 도덕성 문제가 제기돼 이 대표 이미지에 치명타를 줄 것으로 보인다.

이 대표가 직을 박탈당하게 되면 국민의힘은 당내 최고 지도부 구성을 다시 해야 한다. 만일 이 대표가 내년 6월로 예정된 임기를 다 채우지 못하고 중도에 물러나면 차기 당권을 노리는 주자들 간 경쟁도 조기에 점화하면서 당 내부에 한동안 혼란이 이어질 것으로 예상된다. 
 
이렇게 되면 최근 이 대표와 신경전을 벌이고 있는 친윤(친윤석열)계가 본격적인 견제에 나설 가능성이 높다. 이 대표와 친윤계 간 갈등은 지난 1일 지방선거 이후 계속되고 있다.
 
이 대표는 대통령선거와 지방선거 승리 등 '윤석열 정부의 1등 공신'이라는 평을 받고 있다. 그러나 친윤계에서는 대선과 지방선거 승리는 윤 대통령 공이라는 주장을 펼치고 있다.
 
지방선거 이후 이 대표가 추진하는 '혁신위원회'도 친윤계와 갈등을 빚는 원인 중 하나다. 이 대표가 차기 총선 공천에 영향을 미치려는 시도로 보고 당권을 노리는 친윤계가 반격에 나섰다는 관측이다.
 
차기 당권 주자로 꼽히는 안철수 의원과 이 대표가 국민의당 몫 최고위원 추천 인사를 두고 평행선을 이어가는 것 역시 이 대표의 위기 요소로 거론된다.
 
안 의원은 최고위원으로 친윤계로 꼽히는 정점식 국민의힘 의원을 지목하며 당내 세력 확산을 시도하고 있는데, 이 대표가 이에 정면으로 반대하면서 두 사람 간 신경전은 계파 갈등으로 이어지고 있다는 분석이다.

이 대표는 최근 한 언론과 인터뷰하면서 "경고도 받아들이기 어렵다"며 결백을 주장했다. 게다가 윤리위 측 소명 제출 요구에도 응답하지 않은 것으로 전해졌다. 그는 이날 BBS 라디오에 출연해서도 "미리 속단해서 움직이지 않겠다"며 윤리위에 대한 불만을 토로했다.
 
이 대표는 "지금 윤리위가 굉장히 이례적으로 익명으로 많은 말을 하고 있는데, 사실 무슨 의도인지도 궁금하다"며 "사실 그 안에서 다수가 그런 이야기를 하는 것도 아닌 것 같고, 소수 위원들이 계속 인터뷰하는 것은 본인 뜻을 그런 방향으로 몰아가려는 의도는 있는 것 같은데, 봐야 될 것 같다"고 말했다. .
 
윤리위 회의 공개 가능성에 대해서는 "모르겠다. 저는 전혀 예측할 수 없고, 무엇에 대해 다루겠다는 것인지 명확하지 않다"며 "장소나 이런 것들이 공개되지 않는다면 제가 찾아가기가 어렵다"고 답했다.