블룸버그는 익명을 요구한 소식통을 인용해 조 바이든 미국 대통령이 이르면 내달 중 모하메드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자와 회담을 가질 수 있다고 20일(현지시간) 보도했다.
 
그간 바이든 대통령은 언론인 자말 까슈끄지 살해 사건의 주범으로 빈 살만 왕세자를 지목하며, 그와의 접촉을 피해왔다.
 
바이든 행정부 관계자는 바이든이 이른 시일에 중동을 방문해 해당 지역의 정치 및 경제 연합인 ‘걸프협력회의’와 만남을 가질 수 있다고 밝혔다. 앞서 CNN은 바이든 대통령과 빈 살만 왕세자의 만남을 추진 중이라고 보도했다.
 
백악관 국가안보회의(NSC) 대변인은 현재로서는 발표할 일정이 없다고 블룸버그에 답했다. 워싱턴 주재 사우디 대사관은 논평 요청에 응답하지 않았다.
  미국 거주자이자 워싱턴포스트의 칼럼니스트였던 까슈끄지가 지난 2018년 터키 이스탄불에 있는 사우디 영사관에서 암살된 뒤, 미국 정부와 사우디아라비아 간 관계는 크게 손상됐다. 바이든 행정부는 살인의 주범으로 빈 살만 왕세자를 지목했다. 빈 살만 왕세자는 사실상 사우디의 실질적인 통치자로서 본인이 살해에 대한 책임이 있다고 인정하면서도, 까슈끄지의 죽음에 어떤 개입도 하지 않았다고 주장했다.
 
그러나 러시아의 우크라이나 침공으로 유가가 급등하면서 사우디의 역할은 무엇보다 중요해졌다. 배럴당 110달러에 가까운 유가에 인플레이션까지 급등하면서 미국 입장에서는 사우디와의 관계 회복이 급선무가 된 것이다. 블룸버그는 고위 관리들이 바이든 대통령이 사우디와 관계 개선에 나서도록 지난 수 개월간 설득했다고 전했다.
 
사우디는 중동의 경제 강국일 뿐만 아니라 중동 지역에서 정치적으로도 중추적인 역할을 해왔다. 특히 산유국들의 모임인 석유수출기구(OPEC)에서 주도적인 역할을 해왔다.