문재인 대통령이 최근 퇴임을 앞두고 김정은 북한 국무위원장에게 보낸 친서에서 '대화 재개'를 강조했다. 이에 김 위원장은 "문 대통령의 노고를 높이 평가한다"고 화답했다.

박경미 청와대 대변인은 22일 브리핑에서 "문 대통령과 김 위원장은 친서 교환을 통해 지난 5년간을 회고하면서 상호 신뢰·대화 속에서 한반도 평화·통일의 노력을 계속 기울여 나가는 데 공감했다"고 밝혔다.

이어 "문 대통령은 남북 대화가 희망한 곳까지 이르지 못한 데 아쉬움을 나타냈다"며 "대화로 대결의 시대를 넘고, 북·미 대화도 조속히 재개되길 희망했다"고 부연했다.

청와대에 따르면 문 대통령은 친서에서 "아쉬운 순간들이 벅찬 기억과 함께 교차하지만, 김 위원장과 손잡고 한반도 운명을 바꿀 확실한 한 걸음을 내디뎠다고 생각한다"고 말했다.

그러면서 "대화 진전은 다음 정부의 몫이 됐다"며 "김 위원장이 한반도 평화라는 대의를 간직하고 남북 협력에 임해 달라"고 당부했다.

북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 등 도발 수위를 높이고 있는 것과 관련해선 자제를 촉구했다. 청와대 고위관계자는 "북한의 미사일·핵 상황이 예사롭지 않다"며 "임기를 마무리하는 상황에서 대결보다는 대화로 가자는 말씀이 포함됐다"고 전했다.

문 대통령은 또 "판문점선언, 평양9·19선언 등이 통일의 밑거름이 돼야 한다. 한반도 평화의 동력이 되살아날 것을 믿고 기다리겠다"며 "평범한 국민의 한 사람으로 돌아가지만 언제 어디서나 통일을 위한 마음은 함께하겠다"고 말했다.

이에 김 위원장은 "우리가 희망한 곳까지는 이르지 못했지만, 남북관계 이정표가 될 역사적 합의와 선언들을 내놓았다"며 "이는 지울 수 없는 성과"라고 답신했다. 

이어 "아쉬운 점이 많지만 여태껏 기울여온 노력을 바탕으로 남과 북이 정성을 쏟으면 얼마든지 관계가 개선되고 발전할 수 있다는 것이 변함없는 생각"이라고 밝혔다.

무엇보다 "마지막까지 민족의 대의를 위해 애쓴 문 대통령의 수고를 높이 평가하고 경의를 표한다"며 "(문 대통령) 퇴임 후에도 잊지 않고 변함없이 존경하겠다"고 덧붙였다.

문 대통령은 임기 동안 김 위원장과 3차례 정상회담을 했다. 이날 조선중앙통신은 남북 정상의 친서 교환 소식을 전하며 "깊은 신뢰심의 표시"라고 보도했다.