윤석열 대통령 당선인이 새 정부의 초대 국무총리로 한덕수 전 총리를 발탁할 가능성에 무게가 실리고 있다. 한 전 총리는 경제와 외교·안보 정책을 총괄하고 호남 출신으로 여야 협치를 이끌어낼 수 있는 적임자라는 평을 받는다.

장제원 당선인 비서실장은 지난달 31일 서울 종로구 통의동 대통령직인수위원회 집무실 앞에서 기자들과 만나 오는 3일 총리 인선에 대해 "지켜보시죠"라고 했다. 

'한 전 총리가 유력하지 않냐'는 질문에도 "지켜보시죠"라며 "새로운 사람은 뭐. 다 나왔잖아요. 조만간 결정되겠지"라고 했다. 

그동안 인수위 안팎에서는 한 전 총리를 '1순위 후보자'로 꼽았다. 총리 인선 하마평에 오르던 안철수 인수위원장과 김한길 인수위 국민통합위원장이 총리직에 선을 그으면서다. 

◆ '호남' 출신 경제통…10여년 전 주미대사 시절 尹과 조우

한 전 총리는 지난 2007년 노무현 정부에서 국무총리를 지냈다. 

노무현 전 대통령은 한명숙 총리의 후임으로 한 전 총리를 지명했다. 당시 청와대는 한 전 총리 인선 배경에 대해 "주요 경제부처 요직을 두루 거친 정통 경제관료 출신으로, 풍부한 국정운영의 경험을 쌓아왔기 때문에 임기 마지막 해의 경제운영과 주요 국정과제의 마무리를 안정적으로 관리해 나갈 것"이라고 했다. 

국회는 한 전 총리 지명자의 도덕성, 능력 등에 대한 포괄적인 청문 활동을 벌였다. 이 과정에서 한 전 총리는 도덕적 흠결을 비롯한 특별한 결격·하자 사유가 발견되지 않았다. 

제적 270명 중 찬성 210명, 반대 51명, 기권 9명으로 한 전 총리의 임명동의안은 당시 국회 본회의에서 가결됐다. 이에 따라 한 전 총리는 고건·이해찬·한명숙 전 총리에 이어 참여정부 제4대 총리로 취임하게 됐다.

한 전 총리는 한·미 FTA체결지원위원회 위원장을 역임하기도 했다. 당시 한 전 총리는 국회 인사청문회에서 "한·미 FTA는 우리에게 새로운 도전이자 기회다. 세계화, 정보화가 진전되면서 국가 간 경쟁이 치열해지고 경제도 통합되고 있다"고 했다.

그러면서 "수출이 국민 경제에서 차지하는 비중이 높은 우리에게는 더 넓은 시장이 필요하다"라며 "남은 기간 정부가 추진해온 과제들을 마무리하는 데 역량을 집중하는 한편, 국민소득 3만 달러 시대의 선진한국 건설을 위한 토대를 마련, 차질 없이 다음 정부에 넘겨줘야 한다"고 했다. 

한 전 총리는 전북 전주 출신으로 경기고, 서울대 경제학과를 나와 미국 하버드대학원에서 경제학 박사를 받았다. 1970년 행정고시 8회로 경제기획원 예산실에서 공직생활을 시작해 상공부(현 산업통상자원부) 미주통상 과장, 산업정책국장, 대통령 비서실 통상산업비서관을 거쳤다.

이후 특허청장, 외교통상부 통상교섭본부장을 거쳐 통상산업부 차관, 대통령비서실 정책기획수석비서관, 경제수석비서관, 국무조정실장, 부총리 겸 재정경제부 장관을 역임했다. 

다만 윤 당선인과의 인연은 깊지 않다. 10여년 전 주미대사 시절 한 차례 조우한 적이 있으며, 지난 2월 10일 재경 전북도민회 신년인사회에서 한 테이블에 배석했다.

 
◆ 한덕수 총리 인선 관건은 '巨野'…인사청문회 통과할까

한 전 총리 인선의 관건은 원내 과반을 점한 더불어민주당의 인준 동의를 얻어낼 수 있느냐다. 

윤 당선인 측은 그동안 꾸준히 '무색무취'한 경제 전문가 그룹을 총리 후보자로 내세웠다. 이른바 '시비가 걸리지 않을' 무난한 사람을 인선하겠다는 의미로 읽힌다.

특히 윤 당선인이 코로나 민생 회복을 새 정부 최대 과제로 내세운 만큼 그동안 윤 당선인 측은 이를 진두지휘할 '경제통' 총리를 유력하게 내세웠다. 

김은혜 당선인 대변인은 지난달 28일 일일 브리핑에서 "경제부총리, 금융위원장, 대통령실 경제수석까지 경제 '원팀'이 드림팀으로 이어지게 할 최적임자를 총리 후보로 찾고 있다"고 했다.

이어 "총리 인선은 대통령 비서실장, 경제부총리 등 큰 틀 안에서 결정돼야 한다는 취지"라고 덧붙였다.

한 전 총리의 강점은 '경륜'과 '경제통'이라는 점이다. 1970년 공직생활을 시작한 한 전 총리는 2012년 주미대사까지 40년 이상 경제와 외교 분야에서 일을 해왔다. 

김 대변인은 "민생을 책임지고 살필 수 있는 능력과 전문성, 역량이 후보자 지명의 기준"이라고 강조했다.

한 전 총리는 경제기획원과 통상산업부, 외교통상부 등 다양한 경제 부처에서 근무한 경험도 있다. 또 외교통상부 통상교섭본부장과 무역협회장 등을 지내 통상 분야에서도 전문성을 드러낸다. 

김대중 정부에서는 청와대 경제수석을, 노무현 정부에서는 경제부총리 겸 재정경제부 장관을 지닌 점도 '경제통' 면모를 드러내는 '강점'이다.

한 전 총리가 호남 출신인 점도 '거여 허들'을 넘어설 수 있는 강점 중 하나로 꼽힌다. 

여소야대 지형에서 민주당이 반대하면 새 정부 시작부터 국정 운영에 차질이 생기기 때문에 최대한 약점이 잡히지 않을 만한 사람을 찾았다는 것이 인수의 안팎의 중론이다.

특히 '국민통합'을 강조해온 윤 당선인 입장에서는 김영삼·김대중·노무현·이명박 정부를 거치면서 차관급 이상 고위직을 역임한 한 전 총리를 앞세워 협치를 기대할 가능성이 크다.

야당과 원만한 관계를 유지하면서도 보수 정권의 이념을 가지고 있는 윤 당선인의 의지가 반영됐다는 해석도 나온다. 다만 약점도 있다. 고령의 나이라는 점과 국민에 구태한 인사라는 인식을 줄 수 있다는 점이다.

윤 당선인 측 관계자는 "민주당에서 거부하기 어려운 인사가 총리로 인선될 가능성이 크다"라면서도 "국민이 보기에 새롭다는 느낌을 줄 수 없다는 점은 약점으로 작용할 수 있다"고 했다.