코로나19 오미크론 변이 확산으로 확진자가 급증하면서 8일 재택치료 대상자도 16만명에 육박했다. 이는 정부가 말한 관리 가능 인원의 92%에 달하는 수치다.

재택치료자 급증에 따라 방역당국은 10일부터 60세 이상 고연령층 등 ‘집중관리군’ 위주로 건강 상태를 관리한다. 나머지 ‘일반관리군’은 집에서 격리생활을 하면서 스스로 건강 상태를 확인하면 된다.

이를 두고 일각에선 일반 확진자 관리에 사실상 손을 놓은 것 아니냐는 우려가 높다. 특히 재택치료 체계가 집중관리군 위주로 급하게 전환하면서 혼선이 예상되는 등 'K-방역'이 또 다시 시험대에 올랐다는 지적이다.  

보건복지부 중앙사고수습본부(중수본)에 따르면 8일 0시 기준 국내 코로나19 재택치료 대상자는 전날보다 1만2724명 늘어난 15만9169명으로 집계됐다. 이는 코로나19 재택치료 환자 최대 관리 인원인 17만3000명의 92%에 달하는 수치다.

최근 1주간(2월 2~8일) 재택치료자 발생 추이를 보면 8만9420명→9만7136명→10만4857명→11만8032명→12만8716명→14만6445명→15만9169명으로 하루에 1만명꼴로 빠르게 증가했다.

방역당국은 이처럼 재택치료자가 급증하는 상황에서 한정된 의료자원을 고위험군에 집중 투입해 피해를 최소화하는 방안을 내놨다. 이에 10일부터 집중관리군은 지금처럼 각 의료기관에서 하루 2회 전화로 건강 상태를 점검하지만 나머지 일반관리군은 모니터링 과정을 없앤다.

다만 일각에서는 오미크론 감염자 대다수가 무증상·경증이라고 해도 급하게 적용되는 재택치료 시스템이 제대로 구축되지 않으면 또다시 위중증 환자가 급증할 수 있다고 지적했다. 일반관리군은 자신도 모르는 사이에 산소포화도가 떨어져 상태가 악화될 수 있는데 ‘셀프치료’에 가깝다는 점도 우려스럽다고 봤다. 

방역당국은 이에 대해 오미크론이 델타 변이보다 중증·치명률이 상대적으로 높지 않아 신규 확진자 중 76.5%는 경증·무증상인 일반관리군이 될 것이라고 추정하면서 재택치료 대상을 분류해 관리하는 것이 더 효율적인 방법이라고 판단하고 있다. 

또 재택치료 중 의료 조치나 응급 상황이 필요한 사례가 많지 않을 것으로 보고 있다. 서울시에서 지난해 10월부터 재택치료를 운영하면서 재택치료자 중 병원과 생활치료센터, 응급실로 옮긴 비율은 각 1.9%, 1.1%, 0.4%로 나타났다. 재택치료 중 의료적 조치 필요성이 있는 환자 비율은 3.0% 수준이었다. 델타 우세 시에는 응급 의뢰가 하루 10∼15건이었는데 오미크론 우세 시에는 1∼2건으로 떨어졌다.

소아와 임신부는 재택치료 ‘집중관리군’에 포함되진 않지만 당국은 별도로 관리하면서 응급 상황 등에 대비한다는 방침이다. 박향 중수본 방역총괄반장은 이날 백브리핑에서 “소아청소년과와 협업해 소아에 대해서는 따로 모니터링 체계를 갖추고 있고, 임신부 확진자도 임신 상황에서 발생할 수 있는 여러 증상에 별도로 대비하고 있다”고 설명했다.

한편 정부는 새로운 방역체계 속에서 거리두기와 방역패스 정책을 조정하는 방안에 대해서는 유행 상황을 지켜보며 종합적으로 검토하겠다는 방침이다. 

손영래 중수본 사회전략반장은 “현재 한창 유행 확산이 급증하는 구간에 있기 때문에 우선 2주 거리두기를 유지하는 것으로 하되 유행 상황을 평가하면서 완화 여부를 검토하겠다”고 말했다.