2022 베이징 동계올림픽 성화 '페이양(飛揚)'. 수소를 연료로 사용한 이 성화의 탄소 배출량은 제로(0)다. 지난해 시진핑 중국 국가주석이 2060년 탄소중립을 선언함에 따라 속도를 내는 중국 친환경 에너지 전환 노력을 상징한다. 특히 미래 에너지로 각광받는 수소 에너지는 중국이 탄소배출국 오명을 벗고 친환경국가로 나아가는 핵심이다.  중국의 수소 에너지 발전은 내달 4일 열리는 2022 베이징 동계올림픽에서도 고스란히 나타난다.
  올림픽 개최를 한달 앞둔 지난 5일, 베이징 동계올림픽 개최 도시 중 하나인 옌칭엔 수소버스 200대가 한자리에 집결했다. 이날 이곳에선 중국 국가전력투자그룹(SPIC) 주최로 동계올림픽 수소버스 출정식이 열렸다고 관영 신화통신이 보도했다.

국가전력투자그룹이 독자적으로 개발한 '칭텅' 연료전지 시스템을 탑재한 수소버스는 순출력 90kW에 -30℃의 저온에서 운행이 가능하며, 1회 충전 시 주행거리도 630㎞에 달한다. 전통 내연기관 차량과 비교하면 100㎞ 주행 시마다 70㎏ 이산화탄소 배출량 감축 효과를 자랑한다.

이번 2022 베이징 동계올림픽에서는 1000대 이상의 수소연료전지차가 동원되며, 올림픽이 열리는 3개 도시 30여 곳에 수소충전소가 설치된다. 특히 옌칭과 장자커우에서 수소버스 700대가 운영되며, 이 중 최소 30대는 경기장 관중 운송에 투입될 예정이다. 

어우쉰민 중국 칭화대 칭화싼샤기후 및 저탄소·원자력·신에너지기술연구소 부연구원은 "중국의 수소에너지 응용 발전 현주소를 잘 보여준다"며 "저탄소·녹색 올림픽을 실현하는 데 도움이 된다"고 말했다. 
  2030년 탄소피크, 2060년 탄소중립 달성을 목표로 세운 중국은 베이징 동계올림픽을 계기로 수소경제 발전에 더 박차를 가할 전망이다.

중국수소에너지연맹에 따르면 중국은 최종에너지 소비량에서 수소에너지 비중을 2019년 2.7%에서 2030년 6%, 2060년 20%까지 늘릴 계획이다. 수소에너지 수요도 2020년 3342만톤(t)에서 2030년 3715만t, 2060년 1억3000만t까지 팽창할 것으로 예상된다.   

‘중국수소에너지 연료전지산업백서’는 2050년까지 수소에너지가 교통운송, 에너지저장, 산업, 건축물 등 광범위하게 사용될 것이며, 수소가스 연간 수요가 6000만t까지 증가해 산업 규모가 12조 위안(약 2257조원)에 달할 것으로 전망하기도 했다.  

중국 정부가 14차 5개년 계획(2021~2025년) 기간 수소에너지를 인공지능(AI), 양자정보, 유전자 기술, 에너지저장기술, 심해우주개발과 함께 전략적으로 육성해야 할 미래 산업으로 꼽으면서 수소에너지 지원 정책도 쏟아지고 있다. 

중국 21세기경제보에 따르면 2019년부터 중국 20여 개 성(省)·시(市)에서 60개가 넘는 수소에너지 산업계획을 발표했다. 

지난달엔 '전기차 도시' 광둥성 선전시에서 ‘수소에너지산업발전규획(2021~2025년)'을 공식 발표해 2025년까지 수소에너지 산업을 500억 위안 규모로 키운다는 계획을 공개했다. 

인근의 광저우도 향후 10년간 수소에너지를 1000억 위안(약 17조원) 규모의 신흥전략적 산업으로 적극 육성하겠다는 의지를 내비쳤다. 특히 2025년까지 대중교통, 환경미화 방면에서 수소차 비중을 30% 이상으로 높인다는 계획이다. 
  특히 중국은 오는 2030년 세계 최대 수소차 시장이 되겠다는 목표다. 

중국은 에너지절약 및 신에너지차 기술로드맵 2.0에서 중국 수소차 보유량을 2025년까지 10만대, 2030~2035년까지 100만대로 늘리겠다는 계획을 공개했다. 아울러 수소충전소는 2025년 1000개, 2030~2035년 5000개까지 늘린다는 계획이다.  

중국자동차공업협회에 따르면 지난해 중국 수소차 생산·판매량은 각각 1777, 1586대로, 전년 대비 각각 48.2%, 34.7% 증가했다. 2015년부터 2021년까지 7년간 누적 생산·판매량은 9237, 8947대씩이다.

대부분이 수소버스에 집중됐다. 실제 이미 베이징·상하이·청두·우한·정저우·장자커우·다퉁 등지에서는 수소버스 노선을 개통하면서 중국 내 수소버스 누적 보급대수는 7000대를 돌파했다.