우주의 기원을 관측하기 위해 개발된 우주망원경 ‘제임스 웹 우주망원경(JWST)’이 우주로 떠나는 데 성공했다.
 
미국항공우주국(NASA)은 제임스 웹 우주망원경을 실은 아리안5호 로켓이 25일 오전 9시 20분(현지시간) 남미 프랑스령 기아나 유럽우주센터에서 발사됐다고 밝혔다.
 
발사 후 5분 후 우주망원경의 원격 측정 데이터가 수신되기 시작했고 27분 후에는 아리안5호에서 분리되는 데 성공했다. 30분 후에는 망원경의 태양광 패널을 펼치고 동력을 충전하기 시작했다. 발사 12시간 30분 후엔 궤도를 바꾸기 위한 추력기 동작에도 성공했다.←
 
롭 나이아스 NASA 대변인은 "제임스 웹이 열대우림에서 시간의 끝으로 이륙해 우주의 탄생으로 돌아가는 항해를 시작한다"고 말했다.
  제임스 웹 망원경은 향후 한 달간 지구, 태양의 중력 균형이 이뤄지는 150만km 밖으로 비행하면서 우주를 깊이 들여다본다. 우주 빅뱅 직후인 135억년 전, 최초의 별과 은하가 형성됐던 상황을 관측해 우주의 기원을 밝히는 게 목표다.
 
제임스웹 우주망원경은 인류역사상 가장 강력한 우주망원경으로 평가받는다. 가시광선만 관측하는 허블 우주망원경과 달리, 적외선 영역을 이용해 관측하며, 인간의 눈으로는 볼 수 없는 우주 역사, 별과 외계행성의 탄생, 외계행성 대기 분석과 생명체 존재 가능성 등에 대해 과학적 근거를 제공해줄 수 있을 전망이다.
 
NASA는 허블 우주망원경을 대체하기 위해 2004년부터 개발을 시작했다. 통신 등 문제 수정을 위해 몇 차례 발사가 연기됐다. NASA는 이번 발사 성공으로 우주의 실체를 관찰하는 데 한 걸음 더 나아갈 수 있게 됐다.