이르면 내년 상반기부터 영종지역 주민들의 공항철도 요금이 최대 40% 인하되고, 공항철도와 버스환승 할인도 가능해 질것으로 보인다. 

국토교통부와 인천광역시는 오는 12월 10일 인천시 중구 공항철도 운서역에서 '영종지역 주민 대중교통 할인 제공에 관한 협약'을 체결한다고 9일 밝혔다. 

2010년 인천국제공항철도 전 구간이 개통되면서 도시철도와 환승이 가능한 육지구간(서울역~검암역)에는 수도권통합환승할인요금제가 적용되고 섬지역인 영종역부터는 독립요금제가 적용돼, 영종지역 주민들은 육지구간 보다 700원∼1100원 높은 요금을 부담해야 했다. 또한 버스와 공항철도 간 환승할인도 받지 못했다.

영종지역 주민(약 10만명, 2021년 11월 기준)들의 지속적인 요금 인하 요구가 있었으며, 국회에서도 공항철도 이용객의 형평성 제고를 위해 요금제도 개선방안을 마련하라는 지적도 제기된 바 있었다.

국토부는 ‘공항철도 운임체계 개선방안 연구용역’을 지난해 진행했고, 그 용역결과를 바탕으로 △영종ㆍ운서역에 대해 수도권통합환승요금제 수준의 특별할인과 △인천시 내 버스와 공항철도 간 환승할인 방안을 마련했다.

이번 제도개선을 통해 영종지역 주민들은 서울역까지 왕복 기준으로 최대 4500원의 요금 할인을 받을 수 있게 된다

인천광역시, 공항철도는 영종지역 주민들의 불편을 최소화하기 위해 현재 사용하고 있는 교통카드로 요금인하 및 환승할인을 받을 수 있도록 시스템을 마련할 계획이며, 할인금액은 주민들에게 페이백 형식으로 지급한다.

비용부담에 대해서도 인천광역시, 공항철도와 합의했다. 공항철도 운임할인금액은 인천광역시가, 공항철도와 버스 간 환승할인금액은 인천광역시와 공항철도가 반씩 부담하고, 특별할인을 위한 시스템 구축비는 공항철도가 부담한다.

협약식에는 황성규 국토교통부 제2차관, 박남춘 인천광역시 시장, 이후삼 공항철도 사장, 배준영 의원 등이 참석하고, 협약식 이후 공항철도는 인천광역시와 협의해 시스템 개발에 착수하여, 2022년 상반기 중에 혜택을 제공할 수 있도록 추진할 예정이다.

황성규 국토교통부 제2차관은 “영종지역 주민들의 10년 넘은 숙원을 정부, 인천광역시, 공항철도 등 관계기관이 노력해서 해결했다는 데 큰 의미가 있다”면서 “공항철도 고속화 등 공항철도 서비스 개선과 운영 효율화를 위한 남은 과제도 신속하게 추진하겠다”고 밝혔다.