SKC가 대상, LX인터내셔널와 손잡고 친환경 신소재 고강도 PBAT(Polybutylene Adipate Terephthalate) 사업에 속도를 낸다.

SKC는 23일 이사회를 열고 대상, LX인터내셔널과 설립하는 합작사에 기술가치 790억원을 포함해 총 1040억원을 투자하기로 했다고 밝혔다.

대상도 이날 이사회를 열고 400억 원을 출자하기로 했다. LX인터내셔널은 전날 투자심의위원회를 열고 360억원 출자를 결정했다. 합작사는 2023년 상업화를 목표로 국내에 연산 7만 톤(t) 규모의 생산시설을 세운다. 상업화를 시작하면 합작사는 세계 두 번째 규모의 PBAT 제조사가 된다.

3사는 플라스틱 이슈 해결을 위해 생분해성 플라스틱 저변 확대에 힘을 모은다. SKC는 고강도 PBAT 양산기술과 운영 노하우, 연구개발 역량을 제공한다. 종합식품기업 대상은 향후 PBAT 주요 원료(BDO, Butanediol)를 바이오매스 유래 원료로 공급한다. LX인터내셔널은 마케팅 역량, 글로벌 네트워크를 바탕으로 제품 판로를 지원한다.

PBAT의 단점을 개량한 고강도 PBAT는 나무로부터 추출한 나노셀룰로스를 보강재로 활용해 일반 플라스틱 수준의 강도를 갖는다. 빨대, 비닐봉지, 농업용 멀칭필름 등 1회용품 난분해성 플라스틱의 대체소재로 떠오르고 있다.

SKC는 20여 곳의 고객사와 테스트 및 상업 적용을 위한 논의를 진행하고 있다. 농협경제지주, 함양농협, 일신화학과 함께 농업용 생분해 멀칭필름 시범 사업을 진행하고 있다. SKC가 고강도 PBAT 소재를 제공하고 일신화학이 생분해 멀칭필름을 만들어 함양군 양파 재배단지에 공급하는 구조다.

SKC는 고강도 PBAT를 중심으로 친환경 소재 사업도 확장한다. 고강도 PBAT를 친환경 생분해 라이멕스(LIMEX)에 적용하는 사업이 대표적이다. 생분해 라이멕스는 플라스틱에 돌가루(석회석)를 혼합해 만든 일반 라이멕스를 업그레이드한 것으로, 플라스틱 대신 PBAT 등 생분해 소재를 적용해 친환경성을 한층 높였다. SKC는 9월 일본 TBM과 합작사를 설립하고 2023년 양산을 목표로 연구개발을 진행하고 있다.

SKC 관계자는 "이번 투자는 더 나은 미래를 만들기 위해 3사가 연대해 강점을 공유하고 공존과 공생의 가치를 높이기로 한 것”이라며 “SKC는 친환경 생분해 소재 사업을 강화하고 폐플라스틱을 자원으로 되돌리는 열분해유 사업을 본격화하는 동시에 더 나아가 플라스틱 이슈 해결에 기여하는 생태계를 구축하기 위해 지속해서 노력하겠다”고 말했다.