국내 보험시장의 저성장 기조 지속으로 보험사의 해외 진출 속도가 빨라지고 있다. 보험사들은 보험 성장 가능성이 높은 동남아시아와 중국을 포함해 선진 보험시장인 미국 등에도 잇달아 진출하고 있다.

1일 보험업계에 따르면 삼성생명과 코리안리, 신한라이프 등 주요 보험사들이 해외 법인을 새로 설립하거나 투자를 확대하고 있다.

삼성생명은 올해 하반기에 중은삼성의 유상증자를 위해 6억 위안(한화 약 1091억원)을 투자하기로 결정했다. 이번에 투자한 6억원은 기존에 삼성생명이 중은삼성에 두 차례 투자한 금액을 합친 것보다 많은 액수다. 삼성생명은 지난 2005년 중은삼성(당시 중항삼성인수) 설립에 4억 위안(한화 약 727억원)을 투자했다. 이후 중국은행이 지분을 참여한 2015년 1700만 위안(한화 약 30억원)을 추가로 투자했다.

삼성생명은 태국 현지법인인 타이삼성에 대한 투자도 확대하고 있다. 삼성생명은 최근 타이삼성의 현지 점유율 확대를 위해 태국 전역에 5개의 육성센터를 설립해 신인 설계사를 확충하고 있다. 1분기 말 현지 타이삼성의 소속 설계사는 전년 동기 대비 31% 급증한 9806명이다.
코리안리는 올해 하반기 미국에서 재보험 중개법인 영업을 개시할 예정이다. 중개법인은 보험영업 법인이나 지점과 마찬가지로 적극적인 대면 영업이 가능하면서도 상대적으로 적은 자본으로 설립이 가능하다. 코리안리는 미국 현지 재보험 중개 법인을 통해 재보험 물량을 제공하고, 다른 재보험사들의 물건 중개를 통한 수수료 수익도 낼 수 있을 것으로 기대하고 있다. 코리안리는 앞서 지난 2015년 영국 런던을 시작으로 2017년 말레이시아 라부안지점, 2019년 스위스법인을 설립했다. 지난해의 경우 중국 내 첫 영업점포인 상하이지점과 콜롬비아 보고타사무소를 개소하기도 했다.

이 밖에 베트남에서는 신한라이프와 한화생명이 진출을 본격화하고 있다. 신한라이프는 현지당국의 설립인가를 획득한 후 내년 본격적인 영업을 개시할 계획이다. 한화생명은 베트남법인의 IT 자회사 HFT(Hanwha Financial Technology)도 출범시켰다. 이 자회사는 현지 법인의 디지털 혁신과 함께 핀테크 신사업을 추진할 예정이다.

보험사가 해외진출을 본격화하면서 해외 자산도 빠르게 증가하고 있다. 지난해 말 기준 국내 보험사의 해외자산은 54억1000만 달러로 3년 전보다 12% 이상 급증했다. 순익도 증가세를 보이고 있다. 2017년 2580만 달러 적자를 기록했던 보험사의 해외 순익(보험업 기준)은 이듬해 2350만 달러 흑자를 기록한 후 지난해에는 6150만 달러 흑자를 냈다.

보험사들이 해외 진출을 본격화하는 데는 국내 시장의 성장세 둔화 때문으로 분석된다. 생명보험협회에 따르면 생명보험 수입보험료는 최근 역성장을 기록하고 있다. 연도별로 보면 2017년 전년 대비 수입보험료가 -4.9% 감소했다. 이어 2018년(-2.7%), 2019년(-1.4%) 등의 성장률을 보였다. 작년엔 1.9%의 성장률로 마이너스 성장률을 가까스로 벗어났다.

보험사 한 관계자는 "10년 가까이 국내 보험시장의 성장이 정체된 데다, 금융당국의 규제가 강화되면서 해외진출을 선택이 아닌 필수가 됐다"며 "당분간 보험사의 해외진출 흐름은 지속될 것으로 보인다"고 말했다.