12일 0시 LG유플러스의 온라인동영상서비스(OTT) U+모바일tv에서 CJ ENM 10개 채널 실시간 방송 송출이 중단됐다. 콘텐츠 사용료 산정을 둘러싸고 갈등을 빚어온 LG유플러스와 CJ ENM이 최종 협상 시한인 전날까지 합의에 이르지 못하며 결국 송출 중단으로 번진 것이다.

업계에 따르면 LG유플러스와 CJ ENM 간 프로그램 사용료 협상이 난항을 겪으며 결국 이날 0시 LG유플러스의 OTT U+모바일tv에서 CJ ENM의 10개 채널 실시간 방송이 송출 중단됐다. 중단 대상은 tvN, tvN STORY, O tvN, XtvN, 올리브, 채널 다이아, 중화TV, 엠넷, 투니버스, OGN 등 10개 채널이다.

다만 주문형비디오(VOD) 서비스는 기존과 동일하게 제공된다.

그간 CJ ENM은 인터넷TV(IPTV)와 연계해 콘텐츠 사용료를 책정했으나, 올해부터 LG유플러스의 U+모바일tv, KT의 시즌(Seezn) 등 IPTV 계열 OTT에 별도의 사용료를 책정하기로 하며 가격 인상을 요구했다.

LG유플러스와 KT는 해당 OTT가 IPTV에서 파생된 부가 서비스라 주장했다. 반면 CJ ENM은 IPTV와 별도로 월 사용료를 내고, IPTV와 별개로 가입·탈퇴가 가능하므로 별도의 OTT 서비스라 본다.

LG유플러스에 따르면 IPTV와 U+모바일tv 수신료를 합산해 일괄 인상을 요구해오던 CJ ENM은 지난 4월 IPTV와 U+모바일tv 내 실시간 채널 대가를 분리해 받겠다고 주장하며, 콘텐츠 송출 대가로 175% 인상을 요구했다. 이를 받아들이지 못할 경우 송출을 중단하겠다고 통보했다. 지난 2019년 9%, 2020년 24%인 것에 비해 대폭 증가한 규모다.

이후 LG유플러스는 5월부터 세 차례에 걸쳐 구체적 인상률을 제시하며 협상에 임했으나, CJ ENM은 전년 대비 2.7배 인상안과 협상 불가 시 콘텐츠 송출 중단 입장을 고수했다.

LG유플러스는 "플랫폼-대형 방송채널사용사업자(PP) 간 통상적인 인상률이 10% 이내임을 감안하면 CJ ENM의 주장은 무리한 수준"이라며 "CJ ENM은 U+모바일tv를 사용하는 고객들을 볼모로 자신들의 인상안을 수용하지 않을 경우 실시간 채널 송출을 중단하겠다며 사용료 인상 주장을 고수했다"고 지적했다.

또한 LG유플러스는 "CJ ENM이 과도한 사용료 인상 요구를 고수하는 것은 이를 받아들이지 않을 경우 자사 OTT인 '티빙'에만 콘텐츠를 송출함으로써 가입자를 대거 확보하기 위한 전략으로 추정된다"고 의혹을 제기하며 "콘텐츠 경쟁력을 앞세운 CJ ENM의 일방적인 사용료 인상 요구는 국내 미디어 산업에도 악영향을 미칠 전망"이라고 밝혔다.

이에 대해 CJ ENM은 "양사 간 유의미하고 생산적인 새로운 접점을 찾을 수 있기를 희망한다"며 "협상의 문은 열려 있다"고 전했다.
  콘텐츠 사용료 협상은 계속 이어질 전망이다. CJ ENM과 KT의 OTT 시즌의 협상도 남아 있으며, IPTV 사용료 협상도 아직 끝나지 않았다.

KT는 아직 공급 중단 통보를 받지 않았으나, LG유플러스와 마찬가지로 CJ ENM의 요구가 과도해 수용하기 어렵다는 입장이어서 협상에 어려움을 겪고 있다. 향후 KT 시즌으로도 콘텐츠 공급 중단 사태가 번질 수 있다는 우려가 제기된다.

정부는 이번 사태를 두고 기업 간 자율적 협상은 존중하나, 이용자의 시청권 침해로 이어지지 않도록 예의주시하겠다는 입장이다.

방송통신위원회는 전날 밤 "방송 채널에 대한 대가 산정은 양 당사자 간 자율적 협의 사항이나, 이로 인해 실시간 채널이 중단될 경우 그동안 이를 시청해 온 국민들의 불편이 예상된다"며 "방통위는 과학기술정보통신부와 협력해 CJ ENM 채널 공급 중단으로 인한 이용자 불편, 사업자 간 협상 과정에서의 불공정행위와 법령상 금지행위 해당 여부 등을 종합적으로 검토할 계획"이라고 말했다.

또한 방통위는 "앞으로도 사업자 간 자율적인 협상은 계속돼야 할 것이나, 방통위는 이러한 협상이 국민들의 시청권 침해로 이어지지 않도록 노력해 나가겠다"고 전했다.