정의용 외교부 장관이 21일 '한·미 백신 스와프'와 관련, "미국 측에서 '올해 여름까지 백신 접종을 마치려는 계획 때문에 여유분 물량이 없다'고 설명했다"고 밝혔다.

정 장관은 이날 오전 서울 종로구 프레스센터에서 열린 관훈토론회에서 관련 질문에 이같이 답했다.

정 장관은 전날 국회 외교통일위원회 긴급현안질의에 출석해 미국 측과 백신 스와프에 대해 진지하게 협의 중이라고 소개한 바 있다.

관련해 정 장관은 "작년에 한국이 미국에 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증) 진단키트와 마스크 등을 제공한 적 있다"며 "어려울 때 친구가 진짜 친구라는 내용을 (미국 측에) 전달했다"고 강조했다.

그는 "(한·미 간) 연대 정신에 입각해 현재 우리가 겪고 있는 백신의 어려움을 (미국이) 도와줄 수 있기를 희망하고 있다"면서 "미국과 (백신 스와프와 관련해) 진지한 협의를 하고 있다"고 거듭 밝혔다.

아울러 백신 스와프가 현실화될 경우 한국이 미국에 제공할 대가에 대해서는 "백신 스와프라는 개념보다 서로 어려울 때 도와줄 수 있다는 차원에서 미국 측과 협의하고 있다"며 "우리가 미국과 협력할 분야는 백신뿐만 아니라 여러 분야가 있다"고 했다.

그러면서 "지금 조 바이든 미 대통령이 큰 관심을 갖고 있는 글로벌 공급망에서 우리가 미국을 도와줄 수 있는 분야가 많기 때문에 여러 가지를 협의할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

이와 관련, 박진 국민의힘 의원은 전날 한국이 미국 측에 백신 대신 반도체나 반도체의 대미 투자 등을 제공하는 방안을 제시했다.

다만 정 장관은 "반도체는 미국 측이 관심을 갖고 있고, 전기자동차 배터리 등 여러 협력 분야가 있을 수 있다"면서도 "이런 협력은 민간기업이 주도하는 것이기 때문에 정부가 나서서 미국 측과의 협의 대상으로 할 수 없다"고 선을 그었다.

그러면서도 정 장관은 한국 기업들이 상당 규모의 대미투자를 구상 중인 것으로 알고 있다며 미국 조야로부터 '한국의 백신 어려움에 도움을 줘야겠다'는 여론을 형성하는 데 상당한 도움이 될 것으로 기대했다.

그는 바이든 대통령의 반도체 투자 압박에 대한 대응을 묻는 말에 "우리 주요 기업들이 반도체뿐 아니라 전기차용 배터리 분야에서 상당한 역량을 갖추고 있어 기업 차원에서 매우 현명한 판단들을 할 것으로 기대한다"며 "정부가 나서서 특정 기업에 이러이러한 분야에서 특정국과 협력하라고 할 수는 없다"고 답했다.

이어 "우리 기업들이 매우 현명한 판단을 하고 있다고 보고, 제가 듣기에는 확정되지는 않았지만 상당 규모의 대미투자 이런 것들을 구상하고 있는 것으로 안다"며 "우리 기업들의 미국과의 경제협력이 한·미 관계를 개선하는 데 상당한 도움을 줄 것이라는 점은 확실하다"고 자신했다.
  정 장관은 또 양국 간 백신 협력이 외교 사안 논의와는 별개라는 점을 거듭 피력했다. 

그는 "한·미 동맹 강화, 북한 비핵화 문제, 미·중 갈등에 대한 우리의 입장 등과 백신 분야 협력은 전혀 연관이 없다"고 일축했다.

더불어 미국 주도의 반중(反中) 포위망으로 알려진 '쿼드(QUAD·비공식 안보협의체)'의 한국 가입 등이 미국의 백신 교환 대상이 될 수 있는 것 아니냐는 지적에도 "그렇게 보지 않는다"고 즉답했다.

그는 쿼드와 관련해서는 "분야에 따라서는 충분히 협력할 수 있다고 본다"면서도 "다만 쿼드 참여는 별개 문제이고, 우리가 처한 지정학적 위치도 있으므로 좀 더 신중하게 해야 한다"고 했다.

정 장관은 "지역 협의체는 포용성, 개방성, 투명성이 있어야 한다고 설명했고, 미국도 우리 입장을 수용했다"며 "미국은 쿼드가 지역 블록화를 위한 시도는 아니라는 점도 우리한테 분명히 이야기해줬다"고 전했다.

아울러 "쿼드가 지향하는 여러 분야에서 외교적 노력에 우리가 동참을 못할 이유는 없다"고 거듭 강조했다.

정 장관은 또 내달 한·미 정상회담에서 바이든 대통령이 쿼드 참여를 요구할 가능성을 묻는 말에는 "한·미 정상회담의 의제는 상당히 포괄적으로 정한다"고 설명했다.

이어 "정치 지도자 간 만남이므로 뭐든 이야기할 수 있다"면서도 "그러나 실무적으로 정상회담을 준비할 때 쿼드, 백신 이렇게 두고 논의하지 않는다"며 현 단계에서 예단할 수 없다는 취지로 설명했다.

한편 미 국무부는 20일(현지시간) 한·미 간 백신 스와프와 관련해 협의 사실을 부인하지는 않았지만, '비공개 외교적 대화'라며 세부 사항을 언급하지 않겠다는 뜻을 밝혔다.