교통비 절감과 대중교통 활성화를 위해 추진 중인 '광역알뜰교통카드 사업' 대상자가 대폭 늘어나고 마일리지 혜택도 확대된다.

국토교통부 대도시권광역교통위원회(대광위)는 올해 광역알뜰교통카드의 사업규모를 확대하고, 정책효과를 제고할 수 있도록 제도개선을 추진한다고 22일 밝혔다.

사업 첫해인 지난해 알뜰카드 이용자는 약 16만명이었으나 올해는 사업규모가 확대돼 대상인원이 30만명 이상으로 늘어난다. 충북 제천, 전남 순천·무안·신안 등 8개 지역이 신규로 참여해 해당지역 주민들도 알뜰카드를 통한 교통비 절감 혜택을 볼 수 있게 됐다.

이에 따라 전체 사업지역은 기존 14개 시도 128개 시군구에서 16개 시도 136개 시군구로 확대돼 전체 인구의 83%가 신청할 수 있게 된다.

현재 보행‧자전거 등 이용거리를 기반으로 지급되는 기본 마일리지에 추가로 마일리지를 지급하는 제도가 4월1일부터 새로 도입된다.

오전 6시30분까지 대중교통을 승차(환승 이용시에는 첫 탑승시점 기준)할 경우 얼리버드 추가 마일리지(기본 마일리지의 50%)가 지급된다.

이를 통해 이른 시간대에 통근 및 통학하는 대중교통 이용자들의 교통비 부담을 줄이는 한편, 대중교통 수요 분산 및 사회적 거리두기 유도에 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다. 6개월간 시범실시 후 그 효과를 분석해 지속 여부를 결정할 계획이다.

기초생활수급자 및 차상위계층에게 적용되는 추가 마일리지 지급 제도의 대상 연령이 현재 만 19~34세 청년층에서 전 연령으로 확대된다. 이에 따라 대중교통에 대한 의존도가 높은 기초생활수급자 및 차상위계층이 교통비 부담을 보다 실질적으로 경감할 수 있을 것으로 기대된다.

이와 더불어 올 하반기에는 모바일페이‧크로스마케팅 등 연계 서비스 확대가 추진될 계획이다.

대광위 장구중 광역교통요금과장은 "본 사업은 상대적으로 적은 비용으로, 꼭 필요한 사람들이, 직접적으로 혜택을 볼 수 있는 저비용 고효율 사업"이라며 "제도가 안정적으로 정착되어 지속될 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.