한섬은 올해부터 재고 의류 폐기 방식을 친환경으로 바꾸기로 했다고 9일 밝혔다.

의류 폐기에 '탄소 제로(0) 프로젝트'를 도입해 운영하는 것이다. 회사 측은 "국내 패션 업계 첫 시도"라고 강조했다. 그동안 재고 의류는 불태워 폐기해온 탓에 환경 보호에 역행한다는 우려가 많았다. 한섬은 "재고 의류를 '업사이클링(Up-cycling)'해 친환경 마감재로 다시 선보이는 것"이라고 부연했다.

업사이클이란 제품을 단순 재활용하는 차원을 넘어 친환경적인 기술이나 디자인, 아이디어 등의 가치를 부가해 새로운 제품으로 재탄생시키는 것을 말한다.

한섬의 탄소 제로 프로젝트는 폐기될 재고 의류를 폐의류 재활용업체(세진플러스)가 고온과 고압으로 성형해 친환경 인테리어 마감재(섬유 패널)로 만들도록 하는 프로젝트다. 이렇게 만들어지는 친환경 인테리어 마감재는 의류에 사용되는 섬유로 만들어지기 때문에 인체에 무해한데다, 유해화학물질인 폼알데하이드도 거의 방산되지 않아 친환경적이라는 게 회사 측의 설명이다. 열전도율(0.044W/m.K)이 낮아 단열 효과가 뛰어나고, 흡음(흡음률 75~83%) 효과도 높다고 한섬은 덧붙였다.

한섬은 그간 브랜드 관리 차원에서 매년 신제품 출시 후 3년이 지난 재고 의류 8만여 벌(약 60톤)을 소각해 폐기해 왔다. 회사 관계자는 "탄소 제로(0) 프로젝트 운영으로 재고 의류를 소각하지 않아, 매년 약 144톤의 이산화탄소 배출량이 감소될 것으로 예상된다"고 했다. 이는 30년산 소나무 2만여 그루를 심는 것과 맞먹는 수준이다.

한섬 관계자는 "재고 의류를 소각하지 않고 친환경 방식으로 처리하면 비용이 기존보다 6배가 더 들고, 처리 기간도 1~2주 이상 더 걸리지만, 국내 패션업계를 선도하는 대표 기업으로서 사회적 책임을 다하기 위해 친환경 재고 의류 처리방식을 앞장서 도입하게 됐다"고 했다.

한섬은 지난해 하반기 12톤의 재고 의류를 친환경 처리 방식으로 시범적으로 폐기한데 이어, 올해 연간 재고 의류 물량의 절반 수준인 30톤 가량을 ‘탄소 제로(0) 프로젝트’를 통해 처리할 계획이다. 오는 2024년에는 재활용이 가능한 한섬의 모든 재고 의류를 친환경 방식으로 처리하겠다는 목표다.

또 지난해 시범 운영을 통해 생산된 친환경 마감재 일부를 재매입해 브랜드 매장 내부 마감재로 쓸 예정이다. 회사는 오는 26일 오픈하는 ‘더현대 서울’에 입점하는 시스템·SJSJ·더캐시미어 매장 내 피팅룸에 친환경 마감재를 사용하고 피팅룸 마감재 외에 각 브랜드 매장의 바닥재와 벽채, 진열대 등에 활용하는 것도 검토하고 있다.