농촌인구의 절반은 노인인 것으로 나타났다. 젊은 층이 일자리를 찾아 도심으로 빠져나갔기 때문이다.

통계청이 17일 발표한 '통계로 본 농업의 구조 변화'에 따르면 지난해 농가인구는 224만5000명에 달한다. 이는 1970년 1442만2000명보다 84.4%나 줄어든 규모다. 특히, 지난해 농가의 65세 이상 고령인구 비율은 46.6%에 달했다. 1970년 4.9%에서 41.7%포인트까지 뛰어오른 셈이다.

유소년인구 100명당 고령인구를 뜻하는 농가 노령화지수는 1970년 11.4명에서 지난해 1073.3명으로 크게 늘었다.

농가 인구는 지난 50년간 15∼19세(-15.9%포인트), 30대(-15.6%포인트), 20대(-12.2%포인트), 40대(-9.8%포인트)에서 감소했다. 이와 달리, 70대 이상(29.9%포인트)와 60대(19.5%포인트)에서는 큰 폭으로 증가했다.

젊은 층이 일자리를 찾아 도시로 떠나면서 농가 고령화 속도가 더 빨라졌다는 게 통계청의 분석이다.

지난해 농가 수를 보더라도 100만7000가구로 1970년 248만3000가구에 비해 59.4%나 줄었다.

또 1970∼2019년 농가소득은 연평균 10.9%씩 늘었다. 농업소득의 비중은 1970년 75.9%에서 지난해 24.9%로 51.0%포인트가량 줄었다. 농업 외 소득은 18.0%포인트 증가했다.

같은 기간 전업농가 수는 연평균 2.1%씩 줄었고 겸엄농가 수는 1.3%씩 감소했다.

2013∼2019년 귀농 가구는 연평균 1.9%씩 증가했다. 지난해 귀농가구 1만1422가구 중 1인 가구가 8264가구(72.4%)로 가장 큰 비중을 보였다. 지난해 귀농 인구는 1만1504명을 기록했다.