조 바이든 미국 민주당 대선 후보가 제46대 미국 대통령 선거에서 승리한 가운데 강경화 외교부 장관이 8일 미국으로 출국, 바이든 후보 측 외교라인과의 접촉 여부에 관심이 쏠린다.

이날 오전 미국으로 출국하는 강 장관은 오는 11일까지 나흘간 미국 워싱턴을 방문한다. 9일에는 마이크 폼페이오 미국 국무부 장관과 한·미 외교장관 회담이 예정돼 있다.

두 장관은 양국 간 전략적 소통을 지속해나감으로써 굳건한 한·미동맹을 재확인하고, 한반도 비핵화 및 평화 정착과 한·미동맹 강화를 위한 공조 방안 등에 대해 심도있는 협의를 할 예정이다. 아울러 지역·글로벌 정세 등 상호 관심 사항에 대해서도 의견을 교환한다.

이번 회담은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 이후 양측이 갖는 첫 대면회담이다.

현재 공개된 강 장관의 방미 일정은 한·미 외교장관 회담뿐이다. 그러나 강 장관이 방미(訪美)를 계기로 미국 의회, 학계 인사 등과 면담을 할 것으로 예상하는 만큼 바이든 후보 측과 만남이 이뤄질 수도 있다.

강 장관은 이날 인천국제공항에서 취재진과 만나 “한·미관계는 지금 좀 민감한 시기이긴 하지만 늘 소통하는 것이고, 한반도 정세나 한·미현안에 있어서 기회가 있으면 또 시기와 상관없이 한·미 장관 차원에서 이야기하는 것”이라고 말했다.

이어 “두루두루 의회나 학계 쪽 인사들은 좀 많이 만나서 민감한 시기이긴 하지만, 한·미관계를 더 굳건히 다지는 계기를 만들기 위해서 유익한 대화를 많이 나누고 올 생각”이라고 덧붙였다.

아울러 바이든 측 인사 접촉과 관련해선 “일정 자체에 대해서는 구체적으로 말씀드릴 수는 없는 상황”이라면서 “가서도 계속해서 봐야 할 것 같다”고 답했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 바이든 후보를 향해 “거짓 승자행세를 한다”고 주장하며 불복을 시사하는 등 혼란스러운 상황인 만큼 바이든 측 인사 접촉에 한계가 있을 수도 있다는 의미로 해석된다.

한편 외교부는 이날 바이든 후보 대선 승리와 관련 “바이든 진영 및 민주당 주요 인사들과 직·간접적으로 소통해 왔다”라면서 “외교부는 그간 구축해온 네트워크를 바탕으로, 긴밀한 소통과 공조를 통해 한·미동맹 강화와 한반도 평화 프로세스 진전을 이룰 수 있도록 계속 노력해 나가겠다”라고 밝혔다.