일본 정부가 독일 측에 '평화의 소녀상' 철거를 요청한 것과 관련, 외교부가 8일 일본군 위안부 피해자에 대한 일본 정부의 과거 사과에 반하는 행위라고 비판했다.

김인철 외교부 대변인은 이날 서울 종로구 외교부 청사에서 정례브리핑을 열고 "소녀상 설치는 민간의 자발적 움직임"이라면서 "민간의 자발적 움직임에 정부가 외교적으로 관여하는 것은 바람직하지 않다"고 지적했다.

김 대변인은 "소녀상은 엄연한 역사적 사실과 관련한 추모 교육을 위해 민간에서 자발 설치한 조형물"이라며 "이것을 인위적으로 철거하고자 정부가 관여하는 것은 문제 해결에 결코 도움이 되지 않고, 일본 스스로 밝힌 바 있는 책임 통감과 사죄 반성의 정신에도 역행하는 행보"라고 밝혔다.

이어 "정부로서는 관련 사항을 주시해 나가면서 적절한 대응을 검토해 나가고자 한다"고 덧붙였다.

일본 언론은 유럽을 방문 중인 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 일본 외무상이 지난 1일(현지시간) 하이코 마스 독일 외무장관과 영상통화에서 평화의 소녀상 철거를 요청했다고 보도한 바 있다. 이후 모테기 외무상 또한 6일 회견에서 이런 보도 내용에 대해 사실상 인정했다.

해당 소녀상은 지난달 25일 베를린의 한국 관련 시민단체 '코리아협의회' 주도로 설치됐다. 독일에 세워진 세 개의 소녀상 가운데 거리에 세워진 것은 이번이 처음이다.

 
한편 외교부 당국자는 한·미 간 국장급 실무 협의체인 '동맹대화'와 관련, 적절한 계기에 출범할 계획이라고 전했다.

이 당국자는 이날 오후 기자들과 만난 자리에서 '10월 중순경 동맹대화가 출범하느냐'는 질문에 "한·미 동맹대화 개최에 대해서는 (미측과) 계속 이야기해 나가고 있다"면서 "(양국 간) 공감대가 이뤄진 만큼 적절한 계기에 출범시킬 것으로 생각된다"고 답했다.

그러면서 "한·미 간 국장급 대화는 지난달 초 최종건 외교부 1차관 방미 때도 이뤄졌고, 다음 주 제52차 '한미안보협의회의(SCM)'에서도 있을 것"이라고 부연했다.

앞서 양국은 지난달 초 최 차관의 방미 계기에 동맹대화 신설에 합의했다. 양국 간 다양한 동맹 현안에 대해 상시적으로 협의함으로써 신속한 진행을 추진하는 이른바 '패스트트랙' 제도로 기능하게 될 전망이다.

최 차관은 방미 당시 기자회견에서 "10월 중순 첫 회의를 개최하는 것이 목표"라고 언급했지만 이른 시일 내 첫 회의가 개최되기는 어려울 것으로 예상된다.

외교부 당국자는 "지금이 10월 중순 아니냐"면서 "다음 주는 SCM이 열린다. 계속 얘기해 나갈 것"이라고 전했다.

강 장관 역시 전날 국회 외교통일위원회 국정감사에 출석해 동맹대화 첫 회의 날짜를 묻는 안민석 더불어민주당 의원의 말에 "아직 잡히지 않았다"고 답했다.

강 장관은 "일단 공감대 있으니 시기를 조절하며 빨리하고 싶다는 생각이지만, 미국이 대선 정국에 들어가면서 국내 사정 때문에 날짜를 잡기 어려운 측면이 있다"고 설명했다.