구강은 신체 부위 중 장 다음으로 세균이 많은 곳으로 입속 세균만 약 100억마리에 달한다. 구강 위생 상태가 좋지 않으면 세균이 1조 마리를 넘는다는 보고가 있다.

 

이러한 입속 세균은 치아 주변에 염증을 일으켜 잇몸 질환을 일으킬 수 있다. 세균이 혈류를 타고 몸속 중요 장기에 침투하면 2차 감염을 일으켜 심각한 전신질환 원인으로 이어지기도 한다.

 

미국 미네소타대학 보건대학원 라이언 데머 교수 연구팀은 치아 건강이 좋지 않으면 치매 위험이 2배까지 높아질 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 치주질환 원인인 박테리아가 신경을 따라 온몸을 돌아다니면서 뇌로 침투한다는 것이다.

또 과도한 화학성분을 가미한 구강청결제나 항생제 남용은 오히려 유해균을 번식시켜 구강 질병의 원인이 될 수 있다.

구강 유산균은 살아있는 미생물로 입속에 정착해 유익균을 증식시키고 치주질환, 충치, 입 냄새 등의 원인균을 찾아 활동을 억제시키는 역할을 한다. 또 구강 내 세균 균형을 건강한 상태로 회복시킨다는 점에서 구강 문제의 단순 해결이 아니라 본질을 바로잡는 역할을 한다.

강원대학교 치위생학과 남설희 교수는 "유산균을 통한 유익균 공급이 구강 내 세균 균형을 유지시켜 잇몸병이나 입 냄새 예방에 도움이 된다" 고 말했다.

강미선 오라팜 구강유산균 연구소장은 "세균이 많은 구강은 장 못지않게 유산균 역할이 중요한 곳"이라면서 "구강 유산균은 질병 해결이 아니라 문제의 본질을 찾아 근본을 바로 잡는 데 목적이 있다"고 설명했다.

오라팜은 지난 2017년부터 해외 구강 유산균 식품을 생산·판매하며 국내에 구강 유산균을 도입했다. 이후 한국인 고유의 구강 균주를 연구하며 맞춤형 시장을 열었다. 구강이 건강한 한국 어린이 460명으로부터 1640개 균주를 분리하고 안정성·구강 정착력·유해균 억제력 등이 탁월한 균주 4종을 최종 선발했다.