작년 11월 문을 연 '중림창고'가 지역주민과 관광객이 모이는 명소로 거듭나고 있다. 중림창고는 서울역 뒤 중림동 골목길, 성요셉아파트 맞은 편에 50년 넘게 자리했던 무허가 판자 건물과 창고를 재생해 만든 복합문화공간이다.

중림창고는 중림동 언덕길과 건물이 하나의 공간으로 이어지는 독특한 형태가 특징이다. 길이 55m, 폭 1.5m~6m, 고저차가 8m 이상이 되는 대지의 특성과 50년 간 지역주민의 기억과 함께한 '창고'의 장소적 특성을 최대한 살려냈다는 평을 받고 있다.

서울시는 그 다음 단계로 서울로7017에서 중림창고 앞으로 이어지는 노후 골목길(약150m)을 재생하는 '성요셉 문화거리 조성사업'을 시작한다고 2일 밝혔다. 9월 중 착공해 10월 중 완료한다. 성요셉 문화거리 조성사업은 서울로7017과 주변지역을 7개 길(중림1‧2길, 서계1‧2길, 후암1‧2길, 회현길)로 연결하는 '서울로 2단계 연결길 사업'의 하나로, 7개 연결길(중림1길) 가운데 가장 먼저 선보이는 구간이다.

걷기 불편했던 골목길엔 매끈한 포장도로가 깔리고, 골목길 곳곳에는 꽃과 나무를 심어 화사함을 더할 예정이다. 밤이면 어두웠던 골목길에는 야간조명시설이 설치돼 밤에도 안심하고 걸을 수 있다. 또 동네에 오랫동안 자리했던 상가 외관(입면)도 개선한다. 서울시는 서울로7017과 연결되는 낡은 골목길을 걷고 싶은 거리로 재생해 서울로7017을 통해 중림동으로 넘어오는 시민과 관광객의 발길을 사로잡고, 서울역 뒷골목 중림동 일대에 활력을 불어넣는다는 목표다.

아울러 성요셉 문화거리 조성사업을 통해 완성된 골목길은 지역 주민들이 주도적으로 관리‧운영해나가게 된다. 서울시와 중구는 조성사업이 완료되는 10월 중 지역 주민들과 이런 내용으로 '민관협력 상생협약'을 체결하기로 했다.

류 훈 서울시 도시재생실장은 "성요셉아파트 구간 노후한 골목길 재생사업이 완료되면 중림창고와 골목길 일대 상권 활성화에도 크게 기여할 것으로 기대한다. 주민들이 중심이 돼 지속적으로 유지 관리해 나가겠다"고 말했다.