오는 11월 미국 대선 전에 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 3차 북미 정상회담 가능성에 대해 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 "그러지 않을 것으로 본다"며 가능성을 낮게 봤다. 그러면서 비핵화의 진정한 진전을 정상회담 개최 조건으로 제시했다. 북미 간 돌파구가 마련되지 않을 경우 대선 전 '10월의 서프라이즈' 성사 가능성은 현재로선 낮아 보인다는 관측이 나온다.

더힐 등 주요 외신에 따르면 폼페이오 장관은 15일(현지시간) 뉴욕이코노믹클럽과의 대담 행사에서 "11월 대선 전에 북미정상회담이 있을 것인지에 대한 얘기들이 오가고 있다"면서 "지금 7월이다. 그렇지 않을 것으로 본다"고 말했다. 

그는 "북한은 엇갈린 신호들을 보내왔다. 그러나 진실은 트럼프 대통령이 우리가 2년여 전 싱가포르에서 시작된 결과들을 달성하는 데 있어 진정한 진전을 이룰 수 있다는 충분한 가능성이 있다고 믿을 경우에만 정상회담에 관여하기를 원한다는 것"이라고 강조했다.

정상회담 가능성을 완전히 배제한 것은 아니지만, 북한이 연내 북미정상회담 개최에 대해 부정적으로 언급한 상황에서 정상회담 개최의 전제조건으로 비핵화의 진전을 제시함으로써 대선 전 '사진찍기 행사'를 하지 않겠다며 선 긋기에 나선 것으로 풀이된다.

폼페이오 장관은 또 "머지않아 (북한과) 고위급 논의를 할 수 있기를 바라고 그런 점에서 그 일에 더 진전을 볼 수 있기를 바란다"고 말했다. 장기 교착 상태에 빠진 북미 협상에 물꼬를 트고 이를 토대로 정상회담까지 진전시킬 수 있길 바란다는 뜻으로 해석되는 대목이다.

그는 "2018년 6월 싱가포르에서 김 위원장과 트럼프 대통령이 만나 합의된 광범위한 목표를 마련했다. 완전히 검증된 방법을 동반한 한반도의 비핵화뿐만이 아니라 북한 주민의 번영, 남북에 모두 만족스러운 안보 상황이 그 목표"라면서 "우리는 이를 달성하기 위해 북한과 협력 시도를 계속할 것"이라고 덧붙였다.

아울러 "우리는 그들(북한)이 마음을 바꾸길 희망한다. 우리는 올바른 결과에 이를 수 있도록 그들이 대화에 관여하기를 고대한다"며 "우리의 역내 파트너인 일본과 한국도 모두 이를 달성하기를 원한다"며 중국 역시 북한 비핵화에 대한 기대를 분명히 하고 있다고 부연했다.

그러면서 "우리는 그것(비핵화)을 할 필요가 있다. 우리는 완전하게 검증한 방식으로 그것을 할 필요가 있다"며 '검증 가능한 비핵화' 원칙을 거듭 강조했다.