미국이 '6·4 톈안먼(天安門) 민주화 시위' 31주년 전후로 중국에 대한 압박 수위를 또다시 끌어올리는 분위기다. '중국 항공기 운항 금지' 카드를 꺼낸 데 이어 중국의 반발에도 불구하고 블랙리스트에 오른 중국 기업에 대한 제재를 결국 강행하기로 한 것이다. 

또 미국 내 중국 언론사 활동 제한도 검토하고 있다는 사실까지 전해지면서 미·중 간 갈등이 더욱 극에 치달을 것으로 보인다.  

3일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 미국 교통부는 이날 "오는 16일부터 중국 항공사 소속 여객기의 미국 운항을 금지하겠다"고 밝혔다. 이 규제는 중국국제항공(에어차이나), 중국동방항공, 중국남방항공, 하이난항공 등 4개 항공사에 적용될 것으로 알려졌다.

이는 중국이 미국 항공기의 입국을 막자 맞대응 조치로 풀이된다. 앞서 지난달 미국 교통부는 중국 당국이 미국 항공사들의 중국 취항을 막고 있다고 밝혔다.

같은 날 미국 상무부도 '중국 때리기'에 나섰다. 상무부는 대량살상무기(WMD) 및 중국 신장위구르자치구 내 인권 탄압과 관련됐다는 이유로 지난달 33개 중국 회사와 기관을 미국의 거래제한 명단, 이른바 블랙리스트에 올렸는데, 제재를 5일부터 시행하겠다고 한 것이다.

지난해에도 같은 이유로 미국은 중국 기업을 제재했다. 당시엔 네트워크·반도체·스마트폰 등 첨단 IT(정보기술) 하드웨어 관련 기업이 집중 타깃이었다면, 이번엔 AI·안면인식·로봇 등 IT 소프트웨어 분야로까지 영역을 넓혔다. 제재 대상들은 미국 정부의 허가 없이 미국 기술에 접근할 수 없다.
  또 미국이 중국 언론에 대한 공세 수위도 높이면서 미국과 중국 간 갈등이 '무역전쟁'에서 '언론전쟁'으로 확전될 가능성이 또 커지는 모양새다. 

로이터는 이날 복수의 관계자를 인용해 미국은 이르면 4일 중국중앙방송(CCTV)과 중국신문사 등 최소 2곳의 중국 국영언론을 '외국 사절단'으로 추가 지정해 규제할 예정이라고 보도했다. 외국 사절단으로 지정되면 해당 언론사들은 현재 미국에 갖고 있는 자산을 신고해야 하고 향후 새로운 자산 매입 시 사전 승인을 받아야 한다. 이는 미국 내 대사관에 부과되는 것과 유사한 셈이다.

미국이 중국 언론을 압박하고 나선 것은 이번이 처음이 아니다. 앞서 지난 2월 미국 국무부는 중국 관영언론 신화통신(新華社), 중국국제라디오, 중국국제텔레비전(CGTN), 차이나데일리(중국일보)를 포함한 5개 언론사를 시진핑 중국 국가 주석의 선전 기관이라며 '외국 사절단'에 지정한 바 있다. 

미국의 잇따른 제재는 중국이 홍콩 국가보안법(홍콩보안법) 초안이 통과된 이후 처음 열리는 '6·4 톈안먼(天安門) 민주화 시위' 31주년을 기념한 촛불집회와 겹치면서 더욱 두드러졌다. 

톈안먼 민주화 시위는 1989년 6월 4일 민주화와 정치개혁을 요구하면서 베이징 톈안먼 광장에서 시위를 벌이던 대학생과 시민들을 중국 정부가 탱크와 장갑차를 동원해 유혈 진압한 사건을 말한다. 홍콩에서는 지난 1990년부터 매년 6월 4일 빅토리아 공원에서 톈안먼 시위 희생자 추모 집회를 개최해왔으며, 이는 지난해까지 30년 동안 이어졌다.

하지만 홍콩 경찰은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 우려로 올해는 이를 불허했다. 홍콩에서 '6·4 톈안먼 민주화 시위'가 금지된 건 30년 만에 처음이다.

집회 주최 측이 이에 대해서 반발하며 집회 강행을 예고했고 홍콩 경찰이 집회를 막기 위해 수천 명의 진압 경찰까지 동원한 것으로 전해졌다. 이에 홍콩보안법 반대 시위가 본격화될 것으로 보인다.