정의기억연대(정의연)의 기부금 사용 의혹이 제기된 이후 첫 수요일인 13일, 정의연이 예정대로 수요집회를 열었다. 수요집회 반대단체들의 방해 집회로 혼란이 빚어지기도 했다.

정의연은 이날 12시께부터 서울 종로구 옛 주한 일본대사관 앞 '평화의 소녀상' 인근에서 제1439차 수요집회를 진행했다. 지난 2월 코로나19 확산 이후 수요집회는 소수의 집회주최자만 현장에 나오고 일반 시민들은 인터넷 중계 등을 통해 참석하는 방식으로 진행돼 왔다.

하지만 이날은 한 시간여 전부터 수요집회 반대단체들이 집회 주최 측을 자극하는 구호를 외치는 등 방해를 하면서 충돌이 우려됐고, 이 때문에 소녀상 주변에는 경찰 몇개 중대가 배치되기도 했다.

이날 집회에는 이나영 정의연 이사장뿐만 아니라, 더불어민주당과 더불어시민당 의원, 한국여성단체연합 대표 등이 참석했다.

이 이사장은 기부금 관련 의혹에 대해 "정의연에서 개인적으로 자금을 횡령하거나 불법으로 유용한 사실은 절대 없다"라고 해명하며 발언을 시작했다.

이어 "매년 변호사와 공인회계사의 감사를 받아 문제가 없다는 의견을 들었다"며 "다만 국세청 시스템 공시 입력 과정에서 아주 약간의 실수가 있었는데 이는 국세청의 재공시 명령에 따라 바로잡겠다"고 밝혔다. 또 "다수의 공인회계사에게 기부금 사용 내역을 검증받아 기부금 사용과 관련한 의혹을 종식하겠다"고도 했다.

현재 이뤄지고 있는 일부 언론의 보도 행태에 대해선 "시민사회 전반에 대한 폄하이자 평화, 인권, 여성, 민족운동 등 모든 운동에 대한 탄압행위"라며 "위안부 문제 종결을 시도하는 악의적 의도"라고 비판했다.

그러면서 "우리들은 지금까지 해왔던 것처럼 일본군 성노예제 문제의 정의로운 해결과 피해자들의 인권실현을 위해 더 크게 연대하고 행동할 것"이라고 강조했다.

한편 소녀상 좌측에서는 자유대한민국호국단이라는 보수단체가 '윤미향 사퇴' 구호를 외치기도 했으며, 엄마부대 회원들이 '정대협(정의연) 해체하라', '수요집회 할 이유 없다' 등의 문구가 적힌 팻말을 들고 맞불 집회를 벌이기도 했다. 개중에는 '문재인 퇴진' 구호를 외치는 이들도 있었다.

이들은 과거에도 '평화의 소녀상' 부근에서 '반일 동상 철거하라' '문재인은 일본정부에 사과하라'는 등의 구호를 외치며 시위를 벌인 적이 있는 친일성향의 단체다.

앞서 지난 7일 일본군위안부 피해자 이용수 할머니가 "정의연이 성노예제 피해자 할머니들을 위해 후원금을 쓰지 않고 있다", "수요집회도 도움이 되지 않는다"는 주장을 펼치며 논란이 확산됐다.

이에 정의연 측은 지난 11일 기자회견을 통해 "지난 3년간 목적을 지정해 기부한 금액을 제외한 일반 기부 수입 약 22억원 중 41%에 해당하는 약 9억원을 피해자지원사업비로 집행했다"고 해명했으며, "정의연은 위안부 피해자들의 생활 안정만을 목적으로 하는 인도적 지원단체가 아니다"라며 설립 목적과 활동 방향을 밝히기도 했다.

한편, 이번 논란의 발단을 제공한 이용수 할머니는 경향신문에 서한을 보내 "소모적인 논쟁을 원하지 않는다", "과거 운동방식의 잘못을 극복하기 위해 기자회견을 했다"고 밝혔다.