로버트 에이브럼스 주한미군 사령관이 북한에 코로나19 감염자 없다는 주장이 불가능하다고 3일 밝혔다.

에이브럼스 사령관은 미국 CNN 및 미국의소리(VOA) 방송과 한 인터뷰에서 “우리가 (정보의) 출처와 (취득)방법을 공개하지는 않겠지만 그건 사실이 아니다. (북한 감염자가) 얼마나 되는지는 말할 수 없다”고 설명했다.

그러면서 “하지만 2월과 3월 초에 30일간 북한군이 발이 묶였고 국경과 (군) 편성에 엄격한 조치가 취해졌다는 건 안다”고 부연했다.

아울러 최근 북한의 시험발사가 정확도 높은 고체연료 미사일 전력 확보를 위한 4~5년짜리 계획의 일환이라는 주장도 펼쳤다.

 
한편, 에이브럼스 사령관은 전날 방위비분담금협정(SMA) 체결이 곧 타결될 것이라는 전망에 "김칫국 마시다"를 개인 SNS에 게시해 논란을 야기했다. 

당장, 우리 정부가 미국 측과 달리 방위비 협상 타결이 임박했음을 알린 데 대해 우회적으로 입장을 드러낸 것이라는 분석이 나왔다. 

에이브럼스 사령관은 앞서 “나는 오늘 부화하기 전 닭을 세지 말라는 것이 때가 될 때까지 김칫국을 마시지 말라는 것과 같다는 것을 배웠다”며 “그런 취지의 말”이라고도 트윗한 바 있다.

주한미군 측은 "사령관이 한국어를 공부하면서 익힌 표현을 올린 것일 뿐이라 한·미 현안과 연결지으면 곤란하다"고 밝혔다.