국내 포털 네이버, 다음을 운영하는 카카오도 사회적 책임을 강요받은 후 변화를 택했다. 

네이버는 2018년 3월 댓글 조작 사건인 ‘드루킹 사태’를 겪었다. ‘드루킹(본명 김동원)’은 파워블로거 필명으로, 누적 방문자 수 980만명에 달하는 시사·경제 블로그를 운영했다.

그는 당시 ‘킹크랩’ 이라는 불법 매크로 프로그램을 활용해 네이버 뉴스 댓글의 추천 수를 조작했는데, 2016년 박근혜 전 대통령 탄핵 정국 당시 더불어민주당 대선 후보였던 문재인 대통령을 옹호하는 댓글을 수차례 올렸다. 그는 이후 문 대통령이 당선되고 민주당이 정권을 잡은 이후 일본 오사카 총영사와 청와대 행정관 자리를 요구했는데, 받아들여지지 않자 문 정부와 민주당을 공격하는 댓글을 달기 시작했다.
 
네이버는 2018년 1월 드루킹을 댓글 조작 의혹으로 경찰에 고발했으며, 드루킹은 1심에서 징역 3년 6개월, 지난해 8월 항소심에서 징역 3년을 선고 받았다.

이는 네이버의 뉴스 서비스와 댓글 정책이 크게 바뀌는 계기가 됐다. 네이버는 2018년 말부터 네이버 모바일 앱 첫 화면에 뉴스와 실시간 급상승 검색어(실검)가 빠지고 검색창만 두는 개편안을 준비했다. 그동안 메인에 자리 잡았던 실검과 뉴스는 두 번째, 세 번째 페이지에 보이도록 배치했고, 이 또한 사용자가 순서를 정할 수 있도록 했다. 또한 사용자 아이디 하나당 달 수 있는 댓글 수를 3개로 제한하고, '댓글 공감수'를 24시간 기준 50개 이상 달지 못하도록 했다. 연속적으로 댓글을 달 때는 1분의 시간차를 두도록 했다. 뉴스 댓글 편집권한도 입점한 언론사에게 모두 넘겼다. 지난해에는 조국 전 법무부 장관이 임명되는 과정에서 지지자들 간에 ‘조국힘내세요’, ‘조국사퇴하세요’와 같은 실검 올리기 경쟁이 벌어지면서, 자유한국당으로부터 조직적으로 실검을 조작하는 사태를 방치한다는 지적을 받았다. 당시 실검 전쟁은 일주일 넘게 펼쳐져 화제가 됐다. 이를 두고 여론 조작인지, 정치적 의사 표현의 일종으로 봐야 할지 여야 의원 간 치열한 논쟁이 벌어졌고, 급기야 일부 의원들은 포털 기업에 실검을 폐지하라고 요구하기도 했다.

이에 네이버는 이용자에게 동일한 실검 키워드를 보여주던 기존 정책을 바꾸고, 연령대별·관심사별로 실검을 보여주는 방식으로 개편했고, 인공지능(AI) 기술을 활용해 이벤트나 시사, 스포츠, 연예 등의 키워드 노출 정도를 이용자가 조절할 수 있도록 했다. 실검 서비스는 더 이상 모두에게 동일하게 제공되지 않게 된 것이다. 또한 오는 4월 총선 공식 선거운동 기간인 오는 4월 2일부터 15일 오후 6시까지 실검 서비스를 잠정 운영 중단하기로 했다.

네이버는 선거 후보자명을 검색할 때 나타나는 연관검색어와 자동완성 서비스도 중단한다. 자동완성이란 검색어 입력 과정에서 낱말에 맞는 단어들을 보여주는 서비스다.

포털 다음에선 드루킹 사태와 같은 범법 행위가 드러나진 않았으나 네이버와 같은 포털 사업자라는 이유로 동일한 요구를 받고 있다. 현재 카카오도 다음의 뉴스 서비스와 댓글, 실검 정책을 하나씩 개편해나가고 있다.

지난달 20일부로 실검 서비스를 전면 폐지했다. 포털 사업자 중 최초 시도다. 지난해 10월엔 연예 뉴스 댓글을 폐지했다. “사생활 침해와 명예훼손 등 부작용이 심각하다”는 이유에서다. 인물과 관련한 자동완성, 연관검색어 서비스도 중단했다.