경남 거제~경북 김천을 잇는 남부내륙고속철도(서부경남 KTX·172.38㎞)를 놓고 발생한 창원과 진주시를 비롯한 서부경남권의 노선 갈등이 갈수록 증폭되고 있다.

경남도청이 중재 간담회를 마련한 지 하루 만인 11일 진주시를 비롯해 사천시와 하동·산청·합천·거창군 등 서부경남권 6개 시・군이 협의회를 구성해 노선 원안 추진을 위한 공동행동을 결의하자, 창원시가 이에 발끈하고 나섰다.

창원시는 이날 입장문을 통해 "어제(10일) 경남도청에서 남부내륙고속철도 조기착공을 위한 상생합의를 했지만, 오늘은 주변 시・군을 모아놓고 분열을 조장하고 갈등을 유발하는 진주시의 이중적인 태도에 강하게 유감을 표명한다"고 강조했다.

이어 "남부내륙철도를 건설해 경상남도의 균형적인 발전, 동반성장을 이야기하면서 팀 짜기, 편 가르기 식의 행동은 더 이상 용납할 수 없다"면서 "지속적으로 갈등을 유발시키는 것이야 말로 남부내륙철도의 착공을 지연시키는 일"이라고 주장했다. 

그러면서 "노선에 대한 결정권을 갖고 있는 국토교통부의 검토항목에는 갈등을 유발하기 위한 협의체 구성 여부는 없다"며 서부경남권의 협의체 발족을 비난한 뒤 "창원시의 주장은 한정된 국가자원을 효율적으로 이용하고 경남도 전역을 고속철도 수혜권으로 확장시키는 윈-윈 전략"이라고 덧붙였다.

앞서 경남도는 10일 도청 서부청사에서 경남도 박정준 서부권개발국장, 창원시 최영철 안전건설교통국장과 진주시 정중채 도시건설국장이 한자리에 모여 남부내륙철도 조기착공을 위한 협력 방안을 찾는 간담회를 열었다. 이번 간담회는 최근 남부내륙고속철도 노선과 관련해 창원시와 진주시가 서로 엇갈린 주장을 하는 것과 관련해 타협점을 찾고 조기 착공에 협력하기 위해 경남도 제안으로 이뤄졌다.

한편, 한국개발연구원(KDI)이 2017년 작성한 기초용역 보고서상 남부내륙철도 노선은 김천~성주~고령~합천~의령~진주~고성~통영~거제 등 9개 지역을 통과한다. 이 구간은 진주를 통과해 서부 경남 쪽으로 치우쳐 구부러진 형태다.

이에 대해 창원시는 대신 김천∼합천∼함안 군북∼고성∼통영∼거제 구간이 타당하다는 의견을 냈다. 함안 군북을 통과하는 쪽으로 노선을 직선화하면 2㎞ 거리가 줄어 열차 운행 시간을 단축할 수 있고, 건설비도 2000억원 정도 절감된다는 얘기다. 하지만 진주시 등 서부경남권은 진주역을 통과하는 원안대로 추진을 주장하면서 그동안 갈등을 빚어왔다.

남부내륙철도의 노선과 역사는 올해 상반기 국토교통부에서 시·군 의견을 수렴해 오는 11월 국토교통부 타당성 조사와 기본 계획에서 최종 결정된다.