중국 후베이성 우한에서 시작된 ‘신종 코로나바이러스’(신종 코로나)가 중국 경제 변수로 떠올랐다. 불과 한달 새 확진자와 사망자가 급증하면서 중국 전역이 사실상 마비 상태에 빠지며 소비·생산 활동 위축이 우려된다.

전문가들은 신종 코로나가 중국 경제에 미칠 충격을 우려하면서 정부가 경기 부양책을 내놓아야 한다고 목소리를 높이고 있다.

◇中 경제 전망 어두워… 인민은행 춘제 연휴 마지막날 대규모 유동성 공급

신종 코로나의 급격한 확산세로 연장된 춘제(春節·중국 설) 연휴의 마지막 날인 2일 중국 중앙은행인 인민은행은 1조2000억 위안(205조2240억원)의 유동성을 시중에 공급하겠다고 발표했다. 약 보름만에 개장하는 금융시장에서 증시 급락 등 우려가 커지자 선제적인 예방 조치를 내린 것이다.

인민은행은 “신종 코로나가 창궐하고 있는 가운데 금융시장에 충분한 유동성을 공급하고 안정적인 외환시장을 유지하기 위한 결정”이라고 덧붙였다.

사실 인민은행의 대규모 유동성 공급은 이미 예고됐던 것이다. 최근 일부 금융기관들이 다수 전문가들이 중국 경제의 비관적인 전망을 내놓으면서다.

앞서 중국 정부는 춘제 공식 연휴를 2일까지 연장했고, 뒤이어 대다수 지방정부들이 공장 가동과 업무 복구를 이보다 일주일 더 늦췄다. 약 3주간 중국의 생산활동이 중단되는 셈이다. 여기에 신종 코로나 감염을 우려한 중국인들의 외출 자제 등으로 소비 위축까지 더해진다면 중국 경제 타격은 불가피하다는 게 전문가 분석이다.

특히 미국과 1단계 무역합의로 겨우 한숨을 돌리며 기대감을 모았던 1분기 국내총생산(GDP) 성장에 타격이 클 것이라는 전망이 나온다. 앞서 중국 전문연구기관인 플리넘은 “‘급속하게 확산 중인 신종 코로나의 여파로 중국 1분기 경제성장률이 최대 4% 포인트 떨어질 수 있다”고 내다봤다.

루팅 노무라증권 중국 담당 수석 이코노미스트도 “신종 코로나 사태가 중국 경제에 미치는 영향은 사스(SARS·중증급성호흡기증후군) 때를 넘어설 수도 있을 것”이라며 “사스 여파가 컸던 2003년 2분기 경제성장률은 전분기에 비해 2%포인트 하락한 9.1%를 기록했지만, 이번엔 낙폭이 더 클 것”이라고 전망했다.

더 큰 문제는 사태의 장기화 전망이다. 글로벌 신용평가업체 스탠더드앤드푸어스(S&P)는 신종 코로나로 인한 지금까지의 타격으로도 올해 성장률을 기존 전망보다 1.2%포인트까지 끌어내릴 수 있다고 예상했다. 올해 바오류(保六, 6%대 성장률 사수)는커녕 ‘바오우(保五, 5%대 성장률 사수)’’도 어렵다는 것이다.
  ◇전문가 부양책 목소리 이어져... "지준율·금리 인하 카드 활용"

상황이 이렇다 보니 부양책이 필요하다는 목소리도 점점 커지고 있다. 래리 후 맥쿼리 중국담당 수석 이코노미스트는 “경제 하향세에 따라 인민은행의 기준금리 인하나 지급준비율 인하가 필요하다”고 강조했다.

루팅 이코노미스트도 “중국 정부는 재정 정책 등을 통해 둔화된 경제를 부양해야 할 것”이라며 부양책 카드를 꺼낼 필요성을 언급했다.

이미 중국 당국은 추가 감세에 나서거나 기준금리 인하를 추진하는 등 다양한 부양책을 꺼내겠다고 예고하기도 했다. 인민은행을 포함한 관련 부처 5곳은 1일 공동 성명을 통해 풍부한 유동성을 유지하고 합리적으로 금융 자원을 조달할 것을 약속했다. 이날 인민은행이 시장에 공급한 유동성도 이 약속의 일환인 셈이다.

다만 현재 경제적 상황을 고려했을 때 중국이 대규모 부양책을 감행하긴 어렵다는 지적도 있다. 중국 피터슨 국제경제연구소의 톈레이 황은 “사스 사태 당시 중국은 경기 회복을 위해 세금 감면을 포함한 확장적 재정정책을 펼칠 수 있었지만, 지금은 다르다”며 “현재 중국은 큰 적자를 보고 있어 재정적으로 경기를 부양하기 어려운 상태”라고 진단했다.

옥스포드이코노믹스도 중국 정부가 안정적인 성장을 위해서 필요하다면 부양책을 내놓을 것으로 기대되지만 ‘부채와의 전쟁’ 속 대규모 통화완화는 없을 것이라고 내다봤다.