아베 신조(安倍晋三) 총리 정부가 추진하는 복합리조트(IR) 사업과 관련해 집권 자민당 의원이 중국 기업으로부터 뇌물을 받은 혐의로 체포됐다. 이에 따라 봄맞이 행사인 '벚꽃을 보는 모임'을 사유화했다는 논란으로 정치적 곤경에 처한 아베 정권에 또 다른 악재가 작용할 것으로 보인다.

25일 교도통신 등에 따르면 도쿄지검 특수부는 카지노를 포함하는 일본 복합리조트 사업에 관심을 갖고 있던 중국 기업 '500.COM'으로부터 수백만엔을 받아 챙긴 혐의로 아키모토 쓰카사(秋元司·48) 자민당 중의원 의원을 체포했다.

일본 현직 의원이 체포된 것은 2010년 1월 정치자금규정법 위반 혐의를 받았던 이시카와 도모히로(石川知裕) 중의원 의원 이후로는 처음이다.

  2017년 8월부터 1년 2개월간 내각부와 국토교통성 부대신(차관)으로 IR 사업과 관광정책에 관여했던 아키모토 의원은 일본 사업에 진출하려는 중국 기업의 편의를 봐주고 금품을 받은 혐의로 검찰 수사를 받아왔다.

중국 광둥(廣東)성 선전에 본사를 두고 온라인 카지노 사업을 영위하는 500.COM은 2017년 7월 도쿄에 일본법인을 설립하고 복합리조트 유치를 희망하는 홋카이도 루스쓰무라(留寿都村) 지역에 투자하는 계획을 추진해 왔다.

아키모토 의원은 2017년 8월 오키나와 나하시에서 이 회사 주최로 열린 IR 관련 심포지엄에 참석해 기조 강연을 하고 그해 12월에는 이 회사 중국 본사를 방문해 경영진과 면담하는 등 긴밀한 관계를 맺어온 것으로 알려졌다.

교도통신은 아키모토 의원이 이 과정에서 중국 기업 측에서 받은 금품 규모를 현금 300만엔과 여비 등 70만엔 상당의 부당이익으로 검찰이 파악하고 있다고 전했다.

아키모토 의원은 체포 직전에 자민당 지도부에 탈당 의사를 밝힌 것으로도 전해졌다.

다만 당사자인 아키모토 의원은 체포 직전 트위터에 "부정에는 일절 관여하지 않았다. 그 점을 계속 주장하겠다"고 자신의 혐의를 부인하는 글을 올렸다.

아베 정부는 2016년 12월 카지노를 포함하는 복합리조트를 도입하는 내용의 IR정비추진법을 만들었다.

이 법에 따라 정부는 오는 2021년까지 지방자치단체의 신청을 받아 최대로 전국 3곳에 허가를 내줄 예정이다.

일본 관광청이 실시한 설문에선 홋카이도, 지바시, 도쿄도, 요코하마시, 나고야시, 오사카부와 오사카시, 와카야마현, 나가사키현 등 8개 지역의 9개 지자체가 유치 의향을 나타냈고, 이 가운데 홋카이도는 지난달 의향을 철회했다.