조국 법무부 장관 후보자 딸의 동양대 표창장 의혹과 관련해 최성해 동양대 총장에게 전화를 한 여권 인사가 유시민 노무현재단 이사장과 김두관 더불어민주당 의원이었던 것으로 나타났다.

동아일보는 5일 "여권 핵심인사와 더불어민주당 의원이 최 총장에게 '조 후보자를 낙마 위기에서 살리자'는 취지의 전화를 걸었다"고 보도한 바 있다.

연합뉴스에 따르면 유시민 이사장은 이날 이 매체와 통화에서 "최성해 총장과 통화한 적이 있다. 제 기억엔 어제 점심 때쯤이었던 것 같다"면서 "그러나 (조 후보자를 도와달라는) 제안을 드린 적이 없다. 사실관계에 관한 취재를 한 것이다"고 말했다.

유 이사장은 해당 보도에 대해 "언급된 '여권인사 A씨'가 저를 말하는지는 모르겠지만 제가 아닐 거라고 생각한다"며 "저는 '이렇게 하면 조 후보자를 구하는 데 도움이 된다'는 제안을 드리지 않았기 때문이다"고 전했다.

유 이사장은 "언론보도가 굉장히 조 후보자를 도덕적으로 공격하고 있는 시나리오로 짜여져 있는 것 같다는 의견은 말씀 드렸지만 어떻게 공인이고 대학 운영을 책임지고 있는 총장에게 사실과 다른 진술을 언론과 검찰에 해달라는 제안을 하겠느냐"며 "상상할 수도 없는 일"이라고 강조했다. 그러면서 "해당 언론 보도는 100% 기자가 곡해해서 쓴 것이라고 생각한다"고 꼬집었다.

유 이사장은 "저도 유튜브 언론인이라 기자들처럼 취재를 열심히 한다"며 "자꾸 이렇게 제가 휘말려 들어가면, 얘기를 할 만큼 했다고 생각하는데 혹시 또 비평을 해야 할 수 있기 때문에 동양대뿐 아니라 여러 군데를 취재하고 있다"고 했다.

김두관 민주당 의원도 국회에서 기자들과 만나 "(어제) 오전 11시 전후 최 총장과 통화를 했다. 경위를 묻는 차원이었다"며 "조 후보자가 여러 오해를 많이 받고 있어 경위를 확인하는 것은 당연히 해야 할 일이었다고 생각한다"고 말했다. 그는 "저는 경북전문대 졸업생이다. 동양대와 같은 재단이다. 경북 영주에서 학교를 다녀 최 총장 부친이 은사라서 잘 안다"며 "자연스럽게 1년에 한두 번 식사도 하고 가끔 통화도 한다"고 설명했다.

'조 후보자를 도와달라는 취지의 전화였느냐'는 질문에는 "결벽증이 있어 그런 것은 못 하는 편"이라며 "경남지사와 행정자치부 장관 등을 할 때 인사와 관련해 굉장히 엄정하고 공정하게 했다는 평가를 받았다. (지역구인) 김포 시장에게도 한 번도 인사 관련 부탁을 해보지 않았다"고 부인했다.

이와 관련해 최성해 총장은 이날 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'와 인터뷰에서 "가볍게 얘기했을 뿐"이라면서 "어떤 부탁을 하기 위해서가 아니라 학교 사정을 알아보기 위해 전화한 것으로 이해한다"고 이야기했다.