27일 밤 동해 북방한계선(NLL)을 월선해 우리 군에 예인된 북한 소형목선에 탑승한 선원 3명이 '항로착오'라고 진술했다.

28일 합동참모본부는 “전날 오후 11시 21분께 3명의 선원이 탄 북한 소형 목선이 동해 NLL을 월선함에 따라 우리 함정이 즉각 출동했다”면서 승선 인원의 경우 오늘 오전 2시17분께, 소형 목선은 오전 5시 30분께 각각 강원도 양양지역 군항으로 이송 및 예인했다“고 밝혔다.

합참 관계자는 "선원들은 (월선 배경에 대해) '방향성을 잃었다', '항로 착오'가 있었다고 말했다"며 "그러나 이에 대해 확인할 필요있어 예인해 조사하고 있다"고 설명했다.

그간 군이 북한 어선들의 단순 월선에 대해선 퇴거 조치로 대응해왔다는 점에서 북한 선원들이 탄 소형 목선을 NLL인근에서 예인 조치한 건 이례적이다.

합참 관계자는 "최초 발견 당시 인근에 조업 어선이 없는 상태에서 NLL 북쪽에 단독으로 있다가 일정한 속도로 정남쪽을 향했고, 자체 기동으로 NLL을 넘었다"며 "목선의 월선 지점과 발견 지점이 남쪽 영해였고 목선의 명칭으로 봤을 때 북한군 부업선으로 추정돼 예인조치 했다"고 설명했다.

이 목선에 탑승한 3명의 선원 중 1명은 군복을 착용하고 있었던 것으로 나타났다. 그러나 탑승 선원들이 군인인지 여부는 확인되지 않았다.

군 당국은 이 선박의 NLL 월선이 심야에 이뤄졌다는 점 등을 고려해 대공 용의점 여부도 면밀히 조사 중이다.