1983년 연극배우로 데뷔한 이후 연기 외길 인생을 걷고 있는 배우 손병호는 “무대에 서 있을 때 가장 행복하다”고 말한다. 꿈을 좇으며, 하고 싶은 일을 하고 있기에 감사와 행복을 말할 수 있다는 간단한 논리지만, 2019년 방황하는 청년들에게는 또 다른 방향성을 제시한다. “무대에 서 있을 때가 전성기”라는 배우 손병호. 36년째 전성기를 보내고 있는 그를 서울 종로구 평창동 카페에서 만났다.
- 벌써 3월이다. 어떻게 지내고 있나

“작년에 동상이몽 촬영하면서 아내가 ‘남편 눈 보고 이야기 하는 게 몇 년 만인지 모르겠다’고 했다. 익숙해서 소홀했던 사람들을 다시 보게 하는 시간이었고, 그 점에서 감사하다. 연극 에쿠우스도 끝나고 연말연초는 원래 쉬는 기간인데, 이상하게 바쁘다. 드라마 ‘일단 뜨겁게 청소하라’에 출연해고, ‘동네변호사 조들호 2’를 찍고 있다. 

배우가 전성기가 있는 줄 알았는데, 지금 와 보니 딱히 없더라. 연기자로서 무대에 서면 행복하고, 그 때가 바로 전성기다. 다행히 일년에 한두 개씩 작품에 참여할 수 있었고, 그런 점에서 매년이 전성기가 아닐까 싶다. 하고 싶은 일을 하면서 먹고 살 수 있다면, 고마운 인생이다. 나이를 먹을수록 감사하며 지내고 있다.”


- 손병호 하면 남다른 예능감을 빼 놓을 수 없다. 인간 손병호의 성격이 궁금하다

“남들이 보기엔 외향적이고, 기쁨과 즐거움을 주는 친구라고 기억하지만, 속내를 들여다보면 철저히 고독하고 외롭다(웃음). 다만, 제가 곁에 있는 순간은 누구든지 행복해 하면 좋겠다. 평소에 ‘더불어’라는 단어를 참 좋아한다. 웃음이든, 감동이든, 인간적 교류든 더불어 어우러져야 한다고 생각한다.”


- 모두가 행복하면 좋겠지만, 방황하는 청년들이 많다

“처음 극단에 들어갈 때 걸레부터 잡을 생각하고, 10년을 바라봤다. 나이 생각하지 말고 앞만 보고 가자는 생각으로 노력한 것 같다. 후배들에게는 급하게 마음먹지 말라고 이야기 한다. (청년들이) 넓게 보고, 적어도 한 분야에서 10년은 견딜 수 있으면 좋겠다. 어떤 직업이든 기본에 충실하면서 노력하고, 땀을 흘려보라고 말하고 싶다. 특히, 배우는 처절히 나락으로 떨어져 봐야 오기로 치고 올라갈 수 있다. 지금 유명한 배우들 가운데 돈 때문에 서럽지 않던 사람이 누가 있는가. 배우는 아픈 세월만큼 성숙해진다고 생각한다.”
 
- 그동안 드라마, 예능, 연극 등에서 다채로운 모습을 보여줬다. 2019년 손병호에게는 어떤 모습을 기대하면 되나

“작년에는 드라마나 연극 작업을 많이 하면서 영화에 소홀하지 않았나 싶다. 드라마는 처음 시작할 때 완성된 대본으로 연기하지 않기 때문에 이야기를 진행하면서 캐릭터가 모호해지는 경우가 많다. 영화는 시나리오가 다 나와 있고, 캐릭터가 분명하다. 올해는 영화적 작업을 많이 할 수 있으면 좋겠다. 시간적 여유를 갖고, 배우로서 캐릭터를 만드는데 주력하고 싶다.”

"우리가 만든 이야기를 많은 사람들이 공감하고 좋아해주셨으면 하는 바람으로 항상 작품에 임한다. 작품을 할 때마다 배워나가는 것 같다. 흥행에 너무 신경을 쓰면 제 페이스를 놓치기 때문에 주어진 작품 환경에 충실하려고 노력한다. 앞으로 부족하더라도 관객이 응원해줄 수 있는 배우가 되고 싶다. 늘 탐구하고, 사람과 맞닿아 있는 배우가 됐으면 하는 바람이다. 가족도 바라지 않고, 그 누구도 바라지 않은 어려운 길을 걸으면서 주위에서 지켜봐주고 부모님이 인정해주고 형제들이 기다려주고, 친척들이 박수쳐줘서 30년이 넘는 시간 동안 연기를 할 수 있었다. 그래서 여기 살아있고, 무대에 서 있다고 생각한다. 주위의 모든 사람이 절 만들어준거다. 그래서 감사하고, 감사함 때문에 이 자리에 있다고 봅니다.“

대담=김진오 성장기업부장
정리=신보훈 기자 bbang@ajunews.com

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