문희상 국회의장이 11일(현지시간) “우리가 북한의 비핵화와 무관하게 남북관계를 일방적으로 진전시키고자 하는 것은 절대 아니다”라고 밝혔다.

미국을 공식 방문 중인 문 의장은 이날 오후 워싱턴 D.C.에서 미국 싱크탱크 애틀랜틱 카운슬 주최로 열린 한반도 전문가 초청 간담회 모두발언에서 “한국의 역할은 북이 핵포기 시 분명한 대북지원의 능력과 의사가 있다는 진정성을 미리 보여줘서 핵포기 결단을 돕는 것”이라며 이같이 말했다.

문 의장은 “이번 초당적 역대 최고위 의회 대표단 방미는 본격 개시된 한반도 평화 프로세스가 더 크게 진전될 수 있도록 미국 조야(朝野)의 관심과 지지를 환기하고 한·미동맹을 강화하기 위한 것”이라면서 “한반도 정세의 놀라운 진전은 굳건한 한·미동맹의 뒷받침이 있었기에 가능했다”고 강조했다.

이어 “문재인 대통령도 수차례 강조했듯이 한·미동맹은 북·미 간 협상의 대상이 되지 않을 것”이라고 단언했다.

문 의장은 북한의 핵 폐기 진정성에 대해 “낙관론과 비관론이 모두 존재한다”면서 각각 만절필동(萬折必東·중국 황하가 아무리 굽이가 많아도 반드시 동쪽으로 흐른다는 말)과 호시우행(虎視牛行·호랑이처럼 보면서 소처럼 간다라는 말)이라는 사자성어로 비유했다. 그러면서 자신은 낙관론자라고 소개했다.

문 의장은 또 “최종적이고 완전하게 검증이 가능한 비핵화(FFVD) 목표는 견지하되, 포괄적인 로드맵 합의의 필요성 측면과 이행상황의 병행적인 단계적 합의 측면이 서로 조화롭게 추동되도록 해야 한다”고 역설했다.

앞서 문 의장은 이날 오전 기자와 만나 블룸버그통신 인터뷰 논란과 관련해 “이 문제를 두고 한·일 네티즌 간에도 설전이 벌어지고 있는 것 같은데 바람직하지 못하다”면서 “한·일 양국 간에 불필요한 논쟁이 일어나선 안 된다”고 밝혔다.

문 의장은 지난 8일 블룸버그통신과의 인터뷰에서 아키히토(明仁) 일왕을 ‘전쟁범죄의 주범 아들’이라고 칭하면서 “일본을 대표하는 총리나 곧 퇴위하는 일왕이 한 마디만 하면 된다”고 언급한 바 있다.

문 의장은 “위안부 문제는 근본적으로 피해자들이 납득할 수 있을 만한 ‘진정성 있는 사과’가 우선돼야 한다고 평소에도 강조해 왔다”면서 “일본 측은 그동안 수십 번을 사과했다고 말하고 있지만, 내가 봤을 때 그런 적 없었다”고 지적했다.

문 의장은 ‘전쟁범죄의 주범 아들’ 표현에 대해선 “전쟁 당시 일본 국왕의 아들이라는 의미였다”면서 “일본의 ‘책임 있는 지도자’의 진심 어린 사과가 필요하다는 얘기를 강조하는 맥락에서 나온 표현이었다”고 설명했다.

한편, 문 의장을 포함한 국회 방미 대표단은 간담회에 앞서 이날 오전 미국 워싱턴D.C. 내셔널 몰 서편 웨스트포토맥 공원을 찾아 한국전 참전용사 기념비에 헌화하는 것으로 공식 일정을 시작했다.

대표단은 전날 오후에는 조선과 대한제국 외교관들이 미국에서 외교활동을 펼친 주미대한제국공사관을 방문했다.

문 의장은 이해찬 더불어민주당, 정동영 민주평화당, 이정미 정의당 대표와 나경원 자유한국당, 김관영 바른미래당 원내대표 등 여야 5당 지도부로 구성된 국회 방미 대표단과 함께 지난 10일 5박 8일간의 일정으로 미국을 공식 방문했다.