손혜원 의원의 조카들이 논란이 되고 있는 목포 근대문화유산 지역의 부동산을 구입한 뒤 정부의 문화재 지정 움직임이 급물살을 탔다는 지적이 나오고 있다.

손 의원은 조카 손소영씨에게 지난 2017년 3월과 4월에 걸쳐 해당 지역의 부동산 세 채를 구입하도록 자금 1억원을 지원하고 또 조카 손장훈씨가 6월 ‘창성장’ 건물을 구입할 수 있도록 1억원을 지원했다. ‘창성장’ 건물은 손장훈, 손소영씨 등 3명의 공동 명의다.

손 의원의 조카들이 해당 지역의 부동산을 산 뒤 한 달만인 2017년 7월 정부는 국토부와 문화재청 등이 나서 도시재생특별위원회를 열고 부처 협의에 본격적으로 나서면서 근대역사문화공간 지정 움직임이 본격화됐다.

정부는 부처 협의를 토대로 협업 모델을 만들어 지난해 1월 전국 시도 공모에 나섰고 지자체들이 공모에 참여했다. 문화재청은 4월 30일 근대역사문화공간 사업 공모에 나서 11개 지역이 참여한 가운데 5월 전북 군산, 전남 목포, 경북 영주, 부산이 서면 심사 대상으로 선정됐고 심사 결과 부산이 빠진 3곳이 최종 선정됐다.

근대역사문화공간 지정을 통해 면단위로 문화재 구역이 지정된 것은 지난해 선정 사례가 처음이다.

문체위 소속인 손 의원이 목포 구도심의 문화재 지정에 영향력을 행사한 것이 아니냐는 의혹이 제기되는 가운데 조카들이 부동산을 산 직후 정부 움직임이 본격화되고 손 의원 관련 재단이나 측근들이 해당 지역 부동산의 대량 구매에 나선 것도 문화재 지정을 예상했기 때문이라는 지적도 나오고 있다.

손 의원의 조카들이 목포 부동산 세 채와 창성장 건물을 산 이후 부처간 협의가 본격화되면서 근대역사문화공간 지정 움직임이 본격화된 것으로 드러나면서 손 의원 측의 입김이 작용한 것이 아니냐는 의혹도 나온다.