한국과 중국이 미세먼지 대비, 조기경보체계를 공동 구축하기로 했다. 미세먼지 영향 공동 조사를 실시하는 등 환경협력도 강화하기로 했다.

고농도 미세먼지 발생 시 보다 신속하고 정확한 예보로 대비할 수 있도록 환경부가 중국 측에 제안해 합의한 것으로 알려졌다.

환경부와 외교부는 지난 22∼23일 서울 소공동 롯데호텔에서 한·중 환경협력 국장회의, 한·중 환경협력 공동위원회를 열어 이같이 결정했다고 24일 밝혔다.

양측은 미세먼지 감축을 위해 △미세먼지 관련 별도 전문가분과 창설 △대기 질 예보 정보·기술 교류 프로그램(미세먼지 조기경보체계) 착수 △한중 공동연구 사업(청천 프로젝트) 범위 확대 △지방정부 간 미세먼지 교류협력 확대 지원에 합의했다.

또 △환경 오염의 건강 영향 연구 △환경기술·산업협력 등 7개 기존 협력 사업을 지속, 추진하기로 했다.

우리 측이 새롭게 제안한 △대기 질 예보 정보 및 예보 기술 교류 △한중 광산 지역 토양오염 관리 공동연구사업 △지속 가능한 발전을 위한 한중간 환경 정책 공동연구 등 3개 신규 사업도 시작하기로 합의했다.

환경부는 최근 재난 수준의 고농도 미세먼지 발생 등으로 미세먼지에 대한 국민 불안이 가중하고 있다는 점을 주장했다.

또 국민 삶의 질과 건강에 영향을 미치는 미세먼지를 국민이 체감할 수 있는 수준으로 저감하기 위해 양국이 함께 꾸준히 노력해야 한다고 강조했다.

중국 측은 자국 정책을 통해 2013년 이래 주요지역 대기 질이 40% 이상 개선되는 등 중국 내 생태환경 전반의 질이 뚜렷이 개선됐다고 설명했다.

이어 장기적 대응이 필요한 미세먼지 저감을 위해 한국 정부와 국민이 인내심을 갖고 중국과 협력해 나가자고 했다.

구체적인 협력 내용과 일정 등은 다음 달부터 실무협의를 통해 논의한다. 논의 결과는 올해 하반기 일본에서 개최되는 제21차 한·중·일 환경장관회의(TEMM 21)에 보고할 계획이다.

양측은 미세먼지 발생과 이동 경로를 규명하기 위해 2017년 5월 시작한 '청천 프로젝트' 범위를 확대하기로 합의했다.

청천 프로젝트는 지상과 항공 관측을 중심으로 중국 북부지역 주요 도시의 대기오염물질 특성을 파악하고 오염 원인을 규명하는 한중 공동조사 연구사업이다.

양국을 넘어 다자적인 차원에서는 작년 10월 출범한 동북아 청정대기 파트너십(NEACAP)이 대기오염과 관련한 협력체로 발전해나갈 수 있도록 한중 양국이 지속해서 협력하기로 했다.

아울러 '동북아 장거리이동 대기오염물질 공동연구(LTP) 보고서'를 올해 하반기 일본에서 한·중·일 환경장관회의가 열릴 때 발간될 수 있도록 한·중 양국, 한·중·일 3국 간 협의할 계획이다.

앞서 한·중·일 3국은 지난해 이 보고서를 공개할 예정이었지만 중국의 반대로 무산된 바 있다.