문재인 대통령이 미국 중간선거 이후 첫 '다자 외교'에 시동을 걸었다. 집권 초부터 '한반도 조정자론'을 설파한 문 대통령이 교착 국면에 빠진 북·미 협상의 동력을 끌어올릴지 전 세계 이목이 쏠린다. 문 대통령의 신남방정책이 한 단계 격상할지도 관심사다.

문 대통령은 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 관련 정상회의와 아시아·태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석을 위해 13일 싱가포르에 도착했다.

문 대통령은 이날부터 오는 16일까지 '제20차 한·아세안 정상회의'와 '제21차 아세안+3(한·중·일) 정상회의', '제13차 동아시아정상회의(EAS)' 등에 각각 참석한다. 이어 파푸아뉴기니로 이동해 APEC 정상회의에 참석한 뒤 18일 5박6일의 일정을 마치고 귀국한다.

◆'중재자' 文대통령, 평화·경제 '쌍끌이 외교'

이번 순방의 핵심 키워드는 '한반도 비핵화'와 '신남방정책'이다. 평화와 경제를 골자로 하는 '쌍끌이 순방'인 셈이다. 이에 따라 문 대통령의 '신외교·경제지도'가 시험대에 오를 것으로 보인다. 

문 대통령은 이번 순방에서 미·중·러 등 주요국과의 양자 회담을 적극적으로 추진, 북·미 간 비핵화 협상의 중재자 역할에 나설 예정이다.

우선 문 대통령은 14일 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 비롯해 라오스, 브루나이 정상과 양자 회담을 한다. 푸틴 대통령과의 회담은 지난 6월 이후 5개월 만이다.

문 대통령은 아세안 회의 기간 '대북 강경파' 마이크 펜스 미국 부통령의 접견도 조율 중이다. 북·미 고위급 회담이 미뤄진 상황에서 문 대통령이 한반도 평화체제에 대한 국제사회의 지지를 다시 끌어낸다면, 북·미 정상회담 시계추가 빨라질 것으로 예상된다. 김정은 북한 국무위원장의 서울 답방이 가시화할 수도 있다.

앞서 김의겸 청와대 대변인도 "미국 중간선거 이후, 새로운 환경에서 북·미 협상이 새로운 접근법을 취할 가능성에 주목해달라"고 언급했다. 

그러나 도널드 트럼프 미국 대통령이 이번 ASEAN과 APEC 회의 등에 불참, 문 대통령이 귀국길에 큰 보따리를 가져올지는 미지수다. 13일 일본을 방문한 펜스 부통령은 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와 회담을 마친 뒤 기자회견에서 "북한의 완전한 비핵화를 실현할 때까지 제재를 유지할 것"이라고 밝혔다.
 
◆韓·中 정상회담 성사 촉각··· 신남방정책 속도전

APEC 정상회의 기간 문 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석 간 양자 회담 성사 여부도 북·미 관계의 분수령이 될 전망이다. 미국이 북한 비핵화 견인장치로 '중국 역할론'을 부각하고 있어서다.

문 대통령과 시 주석이 양자 회담에서 북·미 협상의 촉매제 역할에 관해 공감대를 형성할 가능성도 배제할 수 없다. 문 대통령이 시 주석과의 회담을 관철하면, 지난해 12월 베이징 회담 이후 11개월 만에 한·중 정상이 마주 앉는다. 다만 아베 신조 일본 총리와의 양자 회담은 이뤄지지 않을 것으로 보인다.

문 대통령의 '신경제지도' 구상도 구체화한다. 문 대통령은 도착 다음 날 '역내 포괄적 경제동반자 협정(RCEP)' 정상회의에 참석한다. 순방 기간에 내년 한·아세안 관계 수립 30주년 특별정상회의와 메콩강 유역 국가인 라오스·캄보디아·미얀마·베트남·태국 정상들과 만나는 '한·메콩 정상회의' 개최 의사도 밝힐 계획이다.

'아세안+3' 정상회의에서는 혁신 기반의 연계강화, 4차 산업혁명 대응을 위한 아세안 스마트시티 네트워크 구축 등에 관한 구상을 공개한다. 한·러 정상회담에서는 신남방정책과 함께 신북방경제정책에 대해 논의할 예정이다.

차재원 부산 가톨릭대학교 교수는 이날 아주경제와 통화에서 "이번 순방은 미국 중간선거 이후 처음으로 이뤄지는 다자 외교"라면서도 "트럼프 대통령의 불참 등으로 실질적인 성과를 내기는 쉽지 않아 문 대통령의 발걸음이 가볍지만은 않을 것"이라고 말했다.