이 책은 600여 년 전 조선으로 돌아가 세종이 처했을 가족관계, 조정의 군신관계 등의 인간관계와 주변국 정세 변화 속에서의 조선 왕의 실제 모습을 8가지 고뇌로 나누어 천착해 따져본다.

과연 세종이 늦게까지 일하는 성균관 유생에게 옷을 덮어준 자애로운 임금이었는지, 과학기술 중흥을 위해 신분의 고하를 막론하고 장영실 같은 노비 출신을 등용해 쓸 만큼 개방적이고 진보적인 인물이었는지도 엿볼 수 있다.

그럼으로써 세종이 어떻게 자신의 고뇌를 벗어나 현명한 군주로서의 통치와 미래를 내다보는 혜안을 발휘할 수 있었는지를 따라가 볼 수 있게 한다.

이 책은 우리가 알고 있는 교과서적인 ‘위대한 대왕 세종’, ‘성군 세종’의 선입견과 편견을 뛰어넘어 이면의 ‘인간 세종’의 모습을 찾아가 본다.