최근 중·일 간 화해 분위기가 지속되고 있다.

미국 트럼프 행정부의 일방주의로 어려움을 겪고 있는 양국이 전략적 필요에 의해 서로에게 다가서는 모습이지만 공동 전선 구축으로 이어지기는 쉽지 않다는 분석이 나온다.

30일 중국정부망 등에 따르면 리커창(李克强) 중국 총리는 전날 베이징대에서 열린 '중·일 평화우호조약 체결 40주년 기념 대학생 천인교류대회'에 축전을 보냈다.

양국의 대학생 1000여명이 함께 모여 우의를 다지는 자리였다.

리 총리는 "40년 전 양국의 선대 지도자들은 중일 평화우호조약을 체결하는 결단을 내렸다"며 "법률 형식의 중·일 연합 성명을 통해 양국 관계가 확립됐다"고 강조했다.

그는 "얼마 전 아베 신조 일본 총리와 평화우호조약 체결 40주년을 기념하는 축전을 교환했다"며 "조약 정신을 주도하고 장기적으로 건강하고 안정적인 발전을 추진하기로 했다"고 말했다.

이어 "양국이 체결한 4가지 정치 문건의 토대 위에서 역사를 거울 삼아 미래를 향해 상호 협력하기를 원한다"고 덧붙였다.

리 총리는 "청년은 미래를 대표하며 양국 청년이 서로를 어떻게 보는 지가 향후 중·일 관계의 방향과 발전에 영향을 미칠 것"이라며 "중국 정부는 앞으로도 양국 청년의 상호 교류를 지원하겠다"고 밝혔다.

당초 리 총리가 이 행사에 직접 참석하는 방안이 검토됐을 정도로 중국 측은 일본과의 관계 개선 의지를 적극적으로 내비치고 있다.

왕이(王毅) 중국 외교담당 국무위원 겸 외교부장은 전날 방중한 아키바 다케오 일본 외무성 사무차관과 회동했다.

왕 국무위원은 "지난 5월 리 총리의 방일 이후 양국 관계가 정상 궤도로 접어들었다"고 평가한 뒤 "양국은 여러 우여곡절을 겪었던 만큼 이런 추세를 귀중하게 여겨야 한다"고 말했다.

이어 "양국은 경쟁자가 아니라 동반자"라며 "중국의 발전이 일본에 도전이나 위협이 아닌 새로운 기회라는 점을 인식해야 한다"고 유화적 제스처를 취했다.

아키바 차관도 "중국과 함께 고위급 교류, 실무 협력 강화, 국민 여론 개선 등을 위해 노력하겠다"고 화답했다.

아베 총리의 10월 방중에 앞서 일본 고위급 인사들의 중국 방문도 붐을 이루고 있다.

오는 31일에는 아소 다로 일본 부총리 겸 재무상이 중·일 재무 회담 참석차 방중한다. 양국은 3조 엔(약 30조원) 규모의 통화스와프를 체결하는 방안을 논의 중이다.

다음달 1일에는 니카이 도시히로 자민당 간사장이 중국을 찾을 예정이며, 연립 정부의 일원인 공명당의 야마구치 나쓰오 대표도 방중할 계획이다.

일본 측은 중국 측에 내년 시진핑(習近平) 국가주석의 일본 방문을 요청한 상태다.

앙금이 깊었던 양국이 급속히 가까워진 것은 도널드 트럼프 대통령이 보호무역주의와 일방주의 행보 때문이다.

미국과 무역전쟁을 벌이고 있는 중국은 미국 측의 동아시아 전진기지 역할을 하는 일본과의 관계 개선이 필요하다.

일본도 우군으로 여겼던 미국으로부터 무역 보복을 당하며 곤혹스러움을 느끼는 상황이다. 중국과 가까워진다면 미국의 양보를 이끌어낼 수 있다.

하지만 반목의 역사가 워낙 긴 데다 센카쿠섬(釣魚島·중국명 댜오위다오) 분쟁 등 현재 진행형인 갈등도 많아 중·일 관계가 근본적으로 개선되기는 어렵다는 회의론도 제기된다.