국내산 양식 참다랑어가 우리 식탁에 오른다.

해양수산부는 22일 통영 욕지도 해상에서 양식 참다랑어 출하 기념행사를 개최하고, 양식 산업화를 위한 발전방안을 발표했다.

이번에 출하하는 참다랑어는 통영 욕지도 외해 가두리에서 3㎏ 미만의 치어를 22개월간 축양(畜養·자연산 치어를 가두리에 입식하여 일정 기간 키워 출하) 방식으로 양식해 30㎏까지 키워낸 것으로, 올해 약 30여t가량 출하가 될 전망이다.

참다랑어는 2016년도 기준 전체 다랑어류 어획량(579만t) 중에서 어획량이 1%(4.8만t)가 되지 않는 귀한 수산물로, 육질이 부드럽고 맛이 뛰어나 세계적으로 인기가 많은 고부가품목이다.

해수부는 2013년부터 참다랑어를 수산물 유망품목으로 지정, 전략적으로 육성하는 정책을 추진했다.

그동안 참다랑어 양식을 위해 겨울철 월동 양식시험, 해외 수정란 이식을 통한 치어 생산 등 다양한 연구 개발을 해왔으며, 2015년에는 세계 2번째로 국내에서 잡은 어린 참다랑어를 어미까지 키워 수정란을 채집하는 데 성공하기도 했다.

해당 참다랑어를 양식한 홍진영어조합법인은 지난 2007년 욕지도 정치망에 걸린 참다랑어를 가두리에 넣어 국내 최초로 양식을 시작했다.

해수부 관계자는 "가두리 등 시설 및 기자재 개발과 종자입식 시험, 사육현황 모니터링 등을 지속적으로 지원했으며 각고의 노력 끝에 본격적으로 양식 참다랑어를 출하하는 경사를 맞게 됐다"고 기뻐했다.

이번 참다랑어 출하를 통해 겨울철 수온이 10도 이하로 내려가는 국내 바다 환경에서도 온대성 어종인 참다랑어의 양식이 가능하다는 것을 확인했다.

또한, 우리 연근해에서 잡히는 태평양 참다랑어는 자원 고갈의 위기에 처한 상황으로, 향후 국내 참다랑어 양식이 활성화되면 참다랑어의 자원 보존에도 기여할 것으로 기대된다.

아울러 국내 연근해에서 어획되는 참다랑어 쿼터 중 85%를 축양할 경우 양식생산으로만 최소 1000억~3000억원 규모의 경제적 효과도 전망된다.

특히, 올해 연말에는 인근에서 참다랑어를 양식하고 있는 '남평영어조합법인'에서도 2016년도에 입식한 참다랑어를 출하하는 등 양식 참다랑어 출하가 점차 확대될 예정이다.

이날 행사에는 김영춘 해수부 장관과 한경호 경남도지사 권한대행, 김동진 통영시장, 욕지 주민 등이 참여해 참다랑어 먹이주기, 참다랑어 시식행사 등의 시간을 가졌다.

해수부는 행사에 앞서 참다랑어 양식 산업화 발전방안도 함께 발표했다.

단기적으로는 축양을 중심으로 참다랑어를 국민에게 보급하고, 중장기적으로는 완전양식에 의한 대량 생산 산업화라는 2-track 전략을 세웠다.

구체적으로 ▲인프라 구축 ▲종자 공급 기반 마련 ▲대량생산여건 조성 ▲고부가가치 창출이라는 4가지 기본 방향을 갖고 분야별로 세부과제를 추진해 나갈 계획이다.

김영춘 해수부 장관은 "참치양식은 다른 양식과 달리 3년은 키워야 출하하기 때문에 큰 자본이 투자돼야 한다"며 "관련 펀드를 검토하고 있다"고 말했다.

그는 이어 "보험만 해결해주면 투자하겠다는 기관들이 있다"며 "수협과 해수부가 고민해서 이를 해결하기 위한 태스크포스(TF)를 만들고 올해 여름이 가기 전에 해답을 만들 계획"이라고 설명했다.