북한의 일방적인 풍계리 핵실험장 폐기가 증거를 없애는 조치가 될 것이라는 지적이 나왔다.

CNN은 22일(현지시간) 북한의 풍계리 핵실험장 폐기 행사에 대해 참관단에 전문가들이 빠져 핵개발 증거 인멸이 될 수 있다고 보도했다.

행사에 한국, 미국, 중국, 러시아, 영국 기자들이 초청된 가운데 CNN은 풍계리 터널 내에서 실제 무슨 일이 일어나는지 알 수 있는 기회 없이 먼 곳에서 참관하기만 할 것으로 예상되고 있다고 밝혔다.

부르스 베촐 미국 안젤로 주립대 교수는 “북한이 모든 핵실험을 풍계리 핵실험장에서 한 가운데 전문가들이 들여다보게 되면 중요한 정보를 얻을 수 있을 것”이라며 “폐기되면 핵개발 증거들이 사라지게 될 것”이라고 말했다.

핵과 화학무기 해체 전문가로 35년의 경력이 있는 셰릴 로퍼는 “전문가들이 다양한 잔여물 등을 통해 많은 정보를 얻을 수 있을 것”이라며 “내가 가면 지질학자를 동반해 시료를 채취하고 방사선 측정기로 터널 내에서 수치를 측정할 것”이라고 밝혔다.

시료 분석을 통해 어떤 무기들을 실험했는지 알 수 있다는 것이다.

그는 “동위원소 분석을 통해 장치의 디자인을 알 수 있고 어떤 폭탄을 만들었는지, 무엇을 만들어냈는지, 우라늄이나 플루토늄이 얼마나 들어 있는지 등을 알 수 있다”며 “이를 통해 그들의 계획과 진행 과정 등을 추정할 수 있다”고 했다.

전문가들은 이와 같은 정보가 비핵화 협상 당사자들에게 힘이 되고 협의에 진정성이 있는지, 척만 하는 것인지를 알 수 있도록 한다고 강조했다.

멜리사 한함 성마틴 확산 방지센터 선임연구원은 “북한의 풍계리 핵실험장 폐기는 2008년 부시 정부 당시 경수로 냉각탑을 폭파했던 사례를 떠올리게 한다”며 “당시 행사는 되돌릴 수 없는 것이 아니었고 북한은 결국 경수로를 냉각하기 위해 다른 방법을 찾아냈다”고 밝혔다.

전성훈 아산정책연구소 연구원은 “풍계리 핵실험장은 북한 핵개발 역사를 알 수 있고 진정으로 비핵화 의사가 있는지를 가늠할 수 있는 중요한 증거가 될 수 있다”며 “조사 없이 북한이 일방적으로 폐기하는 것은 기회를 잃는 것”이라고 지적했다.

그는 “북한이 해야 할 것은 모든 정보와 문서를 세계에 제공하고 유엔 조사관을 받아들여야 하는 것인데 일방적으로 급하게 핵실험장을 폐기하는 것은 안된다”며 “북한의 핵실험장 폐기가 북미정상회담에서 해당 실험장 조사에 대한 합의를 막기 위한 것일 수 있다”고 덧붙였다.

그는 “북한이 멋대로 핵실험장을 폐기하는 것은 비핵화 방안의 하나가 될 수 없고 증거인멸일 뿐”이라며 “한미정상회담이 열리는 시점에서 진행된다는 것은 행사를 정치적인 선전으로 이용하려 하는 의도가 있는 것”이라고도 했다.

로퍼는 “터널 일부가 붕괴되더라도 차후에 다시 활용하기 위해 다시 파면 된다”고 밝혔다.