“이번 대회 걱정이 너무 되더라고요.”

윤채영은 7개월 만에 출전한 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 대회를 앞두고 부담이 컸다. 지난해부터 일본여자프로골프(JLPGA) 투어로 주무대를 옮긴 뒤 오랜 만에 찾는 고국 무대에서 ‘잘 치고 싶은’ 마음 때문이었다.

한국행을 앞두고 바로 직전 출전한 일본 대회에서 컷 탈락을 했다. 부담감은 더 커졌다. 윤채영은 “저번 주 대회에서 못하면서도 이 대회 걱정이 더 됐다”고 털어놨다.

윤채영의 부담감에 압박을 더한 건 한국 선수들의 실력이다. 윤채영은 “일본에서 한국 대회를 챙겨 보는데, 한국 선수들이 정말 잘 치는 것 같다”며 혀를 내두른 뒤 “어린 선수들이 정말 많아진 게 와 닿는다. 내가 루키 때 예전 선수들보다 실력이 정말 좋아졌다”고 말했다. 그래서 윤채영은 오랜 만에 찾은 고국길에 부담감이 백배였다.

걱정과 달리 윤채영은 고국 무대 첫날 펄펄 날았다. 윤채영은 26일 경기도 양주시 레이크우드CC 산길·숲길(파72)에서 열린 KLPGA 투어 크리스 KLPGA 챔피언십 1라운드에서 이글 1개와 버디 5개, 보기 2개를 묶어 5언더파 67타를 쳐 리더보드 상단에 당당히 이름을 올렸다.

일본 무대로 옮긴 윤채영은 지난해 9월 한화 클래식 이후 나선 한국 대회에서 ‘잘 쳐야 한다’는 부담감이 심했지만, 기분 좋은 샷 이글까지 기록하며 만족스러운 첫날을 보냈다.

10번 홀에서 출발한 윤채영은 전반에는 버디 3개와 보기 2개를 섞어 잘 풀리지 않았다. 윤채영은 “그래도 전체적으로 퍼터가 좋아 다행이었다”고 돌아봤다.

윤채영이 탄력을 받은 것은 후반 첫 홀인 1번 홀(파5)부터였다. 약 60야드 남긴 세 번째 샷이 그린에 한 번 튄 뒤 그대로 홀에 빨려 들어가 샷 이글을 기록했다. 이후 흐름을 잡은 윤채영은 5번 홀(파3)과 6번 홀(파4)에서 연속 버디를 잡으며 후반에만 4타를 줄였다.

윤채영은 경기를 마친 뒤 “아직 3라운드가 남아 갈 길이 멀다. 지금 잘 치려고 발버둥치고 있는 것”이라며 웃은 뒤 “평소 경기 후 연습을 잘 하지 않는 스타일인데, 오늘은 밥부터 먹고 연습을 하고 갈 계획”이라고 다짐했다.

윤채영은 KLPGA 투어에서 꾸준히 활약을 하면서도 우승은 2014년 제주 삼다수 마스터스에서 정상에 오른 것이 유일하다. 윤채영은 이날 기분 좋은 출발로 이번 대회에서 4년 만에 투어 2승을 노릴 수 있는 발판을 마련했다.

윤채영은 “일본 진출 이후 골프가 더 좋아져 한 단계 업그레이드 됐고, 연습의 질적 향상으로 환경이 좋아져 경기 운영하는 것도 더 노련해진 것 같다”면서 “내가 기대했던 것보다 더 성적이 잘나와 다행”이라고 웃으며 연습을 위해 서둘러 클럽하우스를 떠났다.