제주 해녀의 중요한 수입원이자 단백질 함유량이 높아 바다의 호르몬이라 불리는 ‘성게 알’ 생산에 파란불이 켜졌다. 6~7월초는 성게 채취의 계절로 매년 성게 생산량 40여t, 30여억원 이상으로 해녀들의 중요한 소득원으로 자리 잡고 있다.

제주시는 올해 제주도해양수산연구원에서 자체 개발한 성게껍질 분할기를 해녀 어업인들에게 보급 추진한다고 24일 밝혔다.

그 동안 재래식 성게 껍질 분할 작업은 껍질을 까고, 생식소에 섞인 껍질과 가시 등의 불순물을 골라내는데 쪼그려 앉아서 허리를 구부린 채 작업을 하기 때문에 허리에 통증이 발생하는 등 시간이 오래 걸리는 문제로 생산량의 한계가 있어 왔다.

이에 따라 시는 올해 예산 1억원을 확보, 해양수산연구원에서 개발한 손잡이만 잡아당기면 성게 껍질이 분할되는 동시에 알이 분리되는 성게껍질 분할기를 어촌계별로 1200여개를 본격 지원할 예정이다.

시 관계자는 “해녀들에게 이 제품이 보급되면 성게껍질 분할 속도가 2배 정도 향상될 것”이라고 밝혔다.