김정은? 김여정?…북한 고위급 방중설, 정부는 침묵
2018-03-27 08:08
김정은 북한 국방위원장. [사진=연합뉴스]
4월 남북 정상회담, 5월 북미 정상회담을 앞둔 상황에서 사전 조율 차원의 방중 가능성에 무게가 실린다.
26일 중국 소식통과 외신 등에 따르면 북한발 21량짜리 특별열차가 중국 랴오닝성 단둥을 거쳐 베이징에 도착했다.
이 열차와 지난 2011년 김정일 북한 국방위원장이 중국을 방문할 당시 탑승했던 열차의 외관이 비슷해 김정은 노동당 위원장의 방중 가능성이 제기되기도 했다.
일각에서는 김정은 위원장의 메시지를 직접 전달할 수 있는 최측근 인사일 가능성도 제기한다. 김여정 당 제1부부장이 26일 밤 11시쯤 단중을 거쳐 베이징에 도착했다는 설도 나오고 있다.
'SPN서울평양뉴스'는 26일 한 소식통의 말을 빌어 "중국 랴오닝(遼寧)성 단둥(丹東)발로 김 위원장의 방중설이 제기됐으나 김 위원장이 아니라 김여정인 것으로 알고 있다”고 전했다.
문재인 대통령 초청으로 청와대를 방문했던 김여정 당 제1부부장. [사진=연합뉴스 제공]
현재 우리 정부도 관련 사실에 대해 말을 아끼고 있다.
한 정부 관계자는 "확인중이다. 관련 사항을 예의주시중이다"라고 말했다.
현재 외교· 국방·국정원 모두 확인이 안되고 있는 상황인 것으로 전해졌다.
중국 외교부도 북한 고위 관계자가 중국을 방문했는지에 대한 질문에 그 상황을 알지 못한다고 밝혔다.
화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 북한 고위급 인사의 방중설에 대해 "전혀 아는 바 없다"고 밝혔다.
방중 인사가 누구든 간에 북한이 한국 및 미국과의 정상회담을 앞두고 중국과 관계 개선을 도모하려는 목적의 방문일 공산이 크다.
한미와 북핵 문제 해결을 위한 협상 테이블에 오르기 전 전통의 우방인 중국과 물밑 조율을 할 필요성이 있다는 판단이다.
이 때문에 북중 관계 개선을 위한 물꼬가 트일 수 있는 분석도 나온다.