올해 10월 대선 출마 의향을 밝혔던 루이스 이나시우 룰라 다 시우바(72) 전 브라질 대통령이 24일(현지시간) 열린 항소심에서도 부패 혐의로 유죄 판결을 받았다. 여론조사 1위를 달리던 좌파 포퓰리즘 후보의 대선 출마가 불투명해지면서 브라질 증시는 24일 3% 이상 뛰었다.

CNN과 AFP 등 주요 외신에 따르면 포르투 알레그리 시의 지역 연방법원에서 열린 2심 재판에서 판사 3명은 만장일치로 룰라 전 대통령에게 부패 및 돈세탁 혐의로 유죄를 선고했다. 형량은 1심의 9년 6개월에서 12년 1개월로 더 늘어났다.

법원은 룰라 전 대통령이 사기와 횡령 계획을 주도한 인물 중 하나라면서 이것이 브라질 전체 정치 체제를 약화시켰다고 말했다.

여전히 룰라 전 대통령은 대법원에 상고하고 대선에 출마할 가능성이 있지만 이번 판결로 그의 당선 가능성은 크게 위축됐다는 평가가 나온다. 골드만삭스의 알베르토 하모스 중남미 이코노미스트는 CNN에 “이번 판결로 복잡한 소송이 끝난 것은 아니지만 대법원에서도 유죄가 선고될 가능성이 높아졌다”고 말했다.

이번 판결에 24일 브라질 증시 벤치마크 지수인 보베스파지수는 3.7% 뛴 83,680포인트로 사상 최고치를 기록했다. 브라질 헤알화 역시 달러 대비 1.7%나 오르면서 3개월래 최고치를 찍었다.

투자자들과 경제 전문가들은 룰라 전 대통령이 브라질의 경제 위기를 불러온 포퓰리즘 정책을 다시 꺼내들 가능성이 있다고 우려한다. 여전히 저소득층 사이에서는 그의 정책을 원하는 여론이 높다.

룰라 전 대통령은 판결 후 거리로 나와 자신의 지지자들 앞에서 결백을 주장하면서 좌파 노동당 후보로 대선에 출마하겠다는 뜻을 재차 밝혔다. 지지자들은 판결 소식을 듣고 눈물을 흘리기도 했다고 외신들은 전했다.

미셸 테메르 현 대통령은 지지율이 5% 수준으로 바닥이라 10월 치러질 대선에서 누가 당선될지는 여전히 안갯속이다. 최근 여론조사에서는 룰라 전 대통령이 36%로 1위를 달리면서 2위인 극우 성향의 자이르 볼소나로를 두 배 이상 앞서는 것으로 나타났다. 

전문가들은 이번 대선이 브라질의 현대 민주주의 역사에서 가장 예측하기 어려운 선거가 될 것이라면서 중도 좌파나 중도 우파에서 눈에 띄는 후보가 나타나지 않고 있다고 지적했다.

캐피탈 이코노믹스의 니엘 셰어링 수석 이코노미스트는 파이낸셜타임즈(FT) 인터뷰에서 "시장이 브라질의 정치적 불확실성을 충분히 반영하고 있지 않다"면서 “10월에 신뢰할 수 있는 개혁 지향적 정부가 출범하지 못할 경우 시장 상승세가 지속되기 어려울 것”이라고 말했다.