주요 환경성 호흡기 질환이자 알레르기 질환 중 하나인 천식으로 인해 한 해 37만 년에 달하는 수명손실이 발생한다는 연구결과가 나왔다.

25일 경기연구원이 발표한 ‘우리나라 천식으로 인한 질병부담 측정’ 보고서에 따르면, 한국 천식 유병자 수는 2014년 기준 186만 명(남 84만, 여 102만), 사망자 수는 1,398명(남 557, 여 841)에 달한다.

국민건강보험 환자표본자료와 통계청 사망자료를 바탕으로 산출한 수명손실은 총 37만 4천 년으로, 이는 기대수명을 80세로 가정했을 때 갓 출생한 신생아 4천 6백 명이 태어남과 동시에 사망하는 것과 같은 수치다.

성별로는 여성(20만5342년)이 남성(16만8695년)보다 높았고, 연령별 분석결과 0~4세가 7만6394년으로 가장 높고, 그 다음으로 5~9세가 3만9991년, 70~74세 2만3668년 순으로 나타나 어린 연령층과 노인 연령층에서 천식 질병부담이 높았다.

이은환 경기연 연구위원은 “남자에 비해 여자, 어린이와 노인이 다른 연령층에 비해 천식의 질병부담이 큰 것으로 나타났다”며 “국가차원에서 천식 취약 인구집단에 대한 지속적인 감시체계를 구축하고, 환자와 가족 교육 등 관리 정책을 강화해야 한다”고 강조했다.

이어 “향후 천식을 비롯한 주요 환경성 질환 및 알레르기 질환으로 인한 질병부담을 모니터링 하고, 국가적으로 질환의 관리를 위해 지속적인 노력이 필요하다”며 “지방정부 차원에서도 공공인프라를 활용해 환자와 가족들의 고통을 경감시키는 관리 정책이 필요하다”고 제언했다