강경화 외교부 장관이 15일(현지시간) 캐나다 밴쿠버에서 크리스티아 프리랜드 캐나다 외교장관과 양자회담을 가졌다. 이들은 최근 남북 상황을 공유하고 북핵 문제 해결에 대한 의견을 나눴다.

외교부 당국자는 16일 "강 장관이 이날 프리랜드 장관과 만나 캐나다 밴쿠버에서 열리는'한반도 안보 및 안정에 대한 외교장관 회의(밴쿠버 회의)'의 성공적 개최를 위한 사전 조율을 실시했다"고 전했다.
 
강 장관은 "밴쿠버 회의가 매우 중요한 시기에 개최되는 만큼 이 회의를 통해 남북관계 개선, 나아가 북핵 문제의 평화적 해결·한반도 평화정착을 위한 국제사회의 연대 메시지를 발신하는 좋은 기회가 되기를 기대한다"며 말했다고 이 당국자는 전했다.

이어 강 장관은 회의 준비 과정에서 보여준 주최국인 캐나다의 건설적 역할을 높이 평가했다. 

또한 강 장관은 남북 고위급회담 결과 등 최근 상황을 공유하면서 우리로서는 남북관계 진전과 북한 핵문제 해결이 함께 나아가야 한다는 매우 균형된 입장을 견지하고 있음을 설명했다. 아울러 "향후 과정에서도 캐나다 등 국제사회와 긴밀히 협력해 나갈 것"이라며 우리 정부의 입장을 드러냈다.

이에 프리랜드 장관은 "국제사회는 물론 관련 이해 당사국 등이 이번 회의 결과를 주목하고 있을 것"이라고 말했다. 

프리랜드 장관은 "캐나다로서는 북핵문제의 평화적·외교적 해결에 관한 한국 입장을 적극 지지한다"며 "이번 회의가 이러한 한국과의 연대를 과시하는 회의가 될 것"이라고 강조했다.

또 프리랜드 장관은 미 국무부가 꺼내든 화두인 '해상 차단'(maritime interdiction)에 대해서도 캐나다의 협력 방안을 거론한 것으로 관측된다.

강 장관은 프리랜드 장관과의 양자회담에 이어 스웨덴 외무차관과 비공개 회담을 하는 등 북유럽 국가들과 대북 공조 체제를 갖추는 방안을 논의한 것으로 알려졌다.

미국과 캐나다가 공동 주최하는 밴쿠버 회의는 밴쿠버 컨벤션센터에서 16일 하루 종일 개최된다.

이 회의에는 한국전 참전 동맹국 중심의 21개국 외교장관들이 모여 북한 핵·미사일 문제에 대한 국제사회의 제재·공조 방안을 모색한다. 

밴쿠버 회의 참석차 캐나다를 찾은 강 장관도 이날 오전 9시 밴쿠버 회의 개회식 개회사를 할 예정이다. 강 장관 외에도 프리랜드 장관, 렉스 틸러슨 미 국무부 장관, 고노 다로(河野太郞) 일본 외무상이 차례로 개회사를 한다.

회의는 모두 5개 섹션에 거쳐 현재 한반도 상황에 대한 평가와 제재, 비핵화, 외교와 향후 조치 등의 주제를 다룬다.

프리랜드 장관과 틸러슨 장관은 회의를 마친 뒤 공동기자회견을 통해 이번 회의의 성과를 공유할 예정이다.