2017년 관광업계는 어느 때보다 분주했다. 사드에 북핵위기까지 겹치면서 관광·숙박업계가 직접적으로 큰 매출 타격을 입은 가운데 이를 타개하기 위한 업계의 출구 모색이 지속됐다.

한국관광공사가 발표한 한국관광통계에 따르면 올해 11월까지 방한 외래객은 1220만1690명으로, 전년 동기 대비 23.3% 감소했다.

제1시장인 중국의 경우 4분기에 들어서면서 감소세가 둔화됐지만 여전히 전년 동월에 비해선 42.1% 감소한 383만6879명이 우리나라를 찾았다. 

중국 시장이 위축되면서 정부를 비롯한 관광업계는 동남아, 일본 등 한층 다양한 대상들로 범위를 넓히게 됐고, 국내 관광객과 인바운드 여행(외국인들의 한국여행)객 유치에 발벗고 나섰다.

국내 관광객과 외국인 개별 관광객(FIT)를 사로잡기 위해 복합여행, YOLO여행, TV속 예능프로그램 따라잡기 여행 등 다양한 소비자의 니즈를 충족시키는 이색상품 출시와 신규 시장 창출의 전개가 계속됐다.

◆한 번에 즐긴다! 복합여행

소비자의 니즈가 다양해지면서 소비 트렌드는 물건만 구매하던 이전과 달리 외식과 문화생활 등까지 한 곳에서 즐기는 ‘몰링(Malling)’의 형태로 진화했다.

이에 발 맞추어 여행에서도 호텔, 컨벤션, 카지노, 쇼핑몰, 테마파크 등 모든 것을 한 번에 즐길 수 있는 ‘복합여행’이 주목을 받았다. 

올해 4월에는 호텔, 컨벤션, 카지노, 쇼핑몰, 테마 어트랙션, 기타 엔터테인먼트가 결합된 복합리조트 파라다이스시티가 동북아 최초로 인천 영종도에 1차 개장했다.

파2018년에는 쇼핑, 클럽, 테마파크 등 2차 오픈을 앞두고 있으며 이를 통해 더 많은 국내 관광객과 해외 관광객의 수요를 충족시킬 것으로 기대하고 있다.

파라다이스시티는 오픈 100일 만에 방문객 31만 명을 넘어서며 새 관광명소로 자리매김했다. 사회관계망서비스(SNS) 인스타그램에는 파라다이스시티를 방문한 콘텐츠가 매일 평균 125개 가까이 등록돼 관련 콘텐츠 수가 이미 3만건을 넘어서는 등 큰 인기를 얻고 있다. 

‘아트테인먼트 리조트’를 표방하는 파라다이스시티 호텔 로비와 객실, 컨벤션 등 사이트 곳곳에는 데미안 허스트, 알레산드로 멘디니, 쿠사마 야요이, 이강소, 오수환 등 국내외 유명 작가들의 아트워크 총 2,700여 점을 전시했다.

또 이국적인 분위기를 만끽할 수 있는 수영장에서의 풀파티, 라이브 뮤직 라운지 ‘루빅(RUBIK)’에서 진행된 브라이언 맥나잇의 내한공연, 핼러윈 파티 등 다양한 이벤트를 진행했다.

특히 월드클럽돔, 아시아 아티스트 어워즈 등 국제적인 문화행사의 공식호텔로 선정되며 외국인 관광객에게도 방문해볼만한 명소로 이름을 알렸다. 

지난 8월에는 수도권 서북부 최대 실내 쇼핑테마파크 스타필드 고양도 문을 열었다. 부지면적 9만1000㎡, 연면적 36만4000㎡, 매장면적 13만5500㎡ 규모다.

스타필드 하남 운영경험에다 어린이를 동반한 가족단위 고객이 많은 지역특성을 감안해 키즈관련 공간을 비롯해 쇼핑, 문화, 레저, 힐링, 맛집 콘텐츠 경쟁력을 한층 강화했다.

특히 쇼핑이 아닌 각종 식음, 엔터테인먼트 등 체험공간을 전체면적의 약 30%까지 확대해 고객들이 오랜시간 체류하도록 했다. 신세계프라퍼티는 스타필드 고양 오픈 이후 100일 동안 총 600만명의 고객이 방문한 것으로 알려졌다. 

올해 6월 개장한 스타필드 코엑스에는 도심 속 문화 공간 콘셉트의 ‘별마당 도서관’을 오픈하며 복합 쇼핑 테마파크로의 도약에 힘썼다.

별마당 도서관은 누구나 자유롭게 드나들 수 있는 오픈 라이브러리로 센트럴플라자 중심부에 2,800㎡ 규모의 복층으로 자리하고 있다.

은은한 불빛이 인상적인 13m높이의 서가가 공간 전체를 감싸고 있다.

5만여 권에 달하는 책으로 가득한 대형 서가가 특징이다. 콘센트와 테이블도 마련돼 여유롭게 시간을 보낼 수 있으며 코엑스몰 내의 상징적인 공간으로 자리잡았다.

별마당 도서관의 집객 효과로 자연스럽게 스타필드 코엑스몰을 찾는 고객들이 크게 늘었고 코엑스몰에 입점한 음식점, 카페, 옷 가게, 상점 등을 찾는 고객 역시 자연스럽게 증가했다.

지난 4월 3일 오픈한 국내 최대 규모의 초고층 건물이자 관광과 쇼핑이 가능한 복합시설인 롯데월드타워도 빼놓을 수 없다.

사무실을 비롯해 호텔, 전망대 등 복합 문화 시설을 갖춘 롯데월드타워의 면적은 80만㎡로 축구 경기장 115개를 합친 크기와 같다. 건물 무게(75만 톤)는 서울시 인구 1,000만 명(75kg 기준)과 맞먹는다.

롯데월드타워의 자랑거리로 불리는 ‘서울스카이(SEOUL SKY·전망대)’는 117층부터 123층까지 총 8개 층을 사용한다. 서울스카이는 세계에서 세번째로 높은 전망대다.

특히 118층에 위치한 유리바닥 전망대 스카이데크는 허공을 걷는 듯한 유리 바닥을 통해 서울과 한강을 한 눈에 내려다볼 수 있는 전망대로 국내 관광객은 물론 해외 관광객에게도 인기 관광지로 이름을 알렸다.

마치 VR을 체험하는 듯한 착각에 빠지게 만드는 더블데크 엘리베이터 스카이셔틀은 최고의 인기 콘텐츠다.

일 평균 5,000명이 방문하는 서울스카이는 주말에는 평균 8,000명의 입장객이 방문해 그 인기를 실감케 한다.

◆욜로(YOLO) 여행

2017년 대한민국 젊은 세대에게 큰 영향을 준 라이프스타일로 ‘욜로(YOLO, You Only Live Once)’를 빼놓을 수 없다. YOLO는 ‘현재 자신의 행복을 가장 중시해 소비하자’는 메시지를 전파했다.

‘YOLO’의 영향을 가장 많이 받은 산업 중 하나는 여행관광 산업이다.

실제로 여행과 레저 관련 업종에서의 카드사용액도 크게 늘었다.

상반기 항공사 일평균 카드결제액은 전년동기대비 24.2% 확대되면서 증가율 3위에 올랐다.

면세점과 주유소, 대중교통, 여행사 및 렌터카에서의 사용액도 두 자리 수의 성장률을 기록했다.

골프장과 레저시설·레저용품에 대한 결제액 역시 7~9% 증가율을 보였다.

기억에 남을 차별화된 경험, 개인의 여가 활동을 위해서는 돈과 시간을 투자하는 데 아끼지 않는 가치소비가 두드러지게 나타난 것이다.

이러한 흐름에서 자발적으로 혼자인 삶을 즐기며 타인과의 관계를 최소화하고 나 자신의 행복과 안위를 추구하는 ‘혼행족’(‘나홀로 여행을 즐기는 사람들)도 등장했다. 하나투어가 해외여행객 2100여 명을 대상으로 조사한 내용에 따르면, 하나투어를 통해 혼자 패키지여행을 떠난 사람은 최근 4년간 연평균 45%씩, 항공권을 혼자 예매한 사람도 매년 27%씩 증가했다.

나홀로 여행을 즐기는 ‘혼행족’이 늘면서 국내 특급호텔들도 혼자 여행을 즐기며 쉴 수 있는 1인 패키지와 시설들을 갖추고 있다. 실제 제주신라호텔의 레저 프로그램 중 ‘내추럴 트레킹’을 참가하는 1인 여행객의 비율은 지난해 대비 올해 2배 가량 증가했다.

롯데호텔서울은 나 혼자만의 재충전의 시간을 중시하는 욜로족(YOLO:You Only Live Once)을 위한 ‘욜로패키지’를 출시했고 그랜드 힐튼 서울도 1인 ‘북맥 패키지’를 100세트 한정 판매한다.

◆TV예능 따라잡기 여행

올해는 TV 예능 방송에서 자유여행을 소개하는 ‘배틀트립’, 패키지여행을 함께 떠나는 ‘뭉쳐야 뜬다’, 인문학 여행을 소재로 한 ‘알쓸신잡’, 힐링 여행 ‘윤식당, ‘오지의 마법사,’ ‘효리네 민박’ 등 다양한 테마의 여행을 조명하는 경우가 많았다.

‘쿡방’, ‘먹방’ 등에 이은 ‘여행 방송’의 영향으로 방송의 배경이 된 여행지의 인기가 급증하는 등 외국인 관광객은 물론 국내 여행객들에게 미치는 영향이 컸다.

이러한 흐름은 정형화된 여행 형태가 아닌 맛집 탐방이나 영화감상, 레포츠, 쇼핑 등 일상 속 취미 및 관심사와 연계한 테마 관광이 주요 트렌드로 자리잡도록 도왔다.

인터파크투어가 지난 6월 대한민국 성인 남녀 982명을 대상으로 실시한 조사에서는 54%의 응답자가 가장 가고 싶은 여행 테마로 '식도락' 여행을 꼽았다. 최근 ‘배틀트립’, ‘원나잇푸드트립’ 등 TV 예능 프로그램에 맛집을 찾아 떠나는 여행 콘셉트가 대세라는 점이 주효한 것으로 보인다.

'알쓸신잡' '어쩌다어른' 등 인문학과 여행을 접목시키며 부담 없이 교양을 쌓는 프로그램들이 인기를 끌면서, 여행객들의 지적욕구를 채워줄 수 있는 여행 상품의 판매량도 올 들어 꾸준히 늘었다.

해외에는 유네스코 세계문화유산 투어, 미국 아이비리그 탐방여행 등이 국내에서는 천년의 역사가 살아 숨쉬는 역사와 현대가 공존하는 도시 경주, 허난설헌과 신사임당의 이야기가 살아있는 강릉 등이 재조명됐다.