중국 언론들이 문재인 대통령의 방중(訪中) 소식을 비중있게 전하며 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 문제가 한·중 정상회담의 최대 현안이 될 것으로 전망했다.

사드 갈등 해결에 대한 문 대통령의 의지가 명확히 드러나야 양국 관계 개선과 북핵 관련 공조를 이룰 수 있다고 강조하는 등 압박의 고삐를 늦추지 않는 분위기다.

◆中 "文, 사드 부담 벗어던질까" 주목

11일 중국 환구시보와 중국신문망 등 주요 언론은 오는 13~16일 중국을 국빈 방문하는 문 대통령이 시진핑(習近平) 국가주석과의 정상회담 준비에 여념이 없다는 내용의 보도를 내놨다.

환구시보는 "문 대통령이 이날 방중 전 마지막 청와대 수석비서관 회의를 주재하며 정상회담 관련 논의에 집중했다"며 "이후 모든 일정을 취소하고 방중 준비에 주력할 예정"이라고 전했다.

중국 언론은 문 대통령의 취임 후 첫 중국 방문이라는 점을 강조하며 한·중 사드 갈등의 향방에 주목했다.

중국신문망은 "문 대통령의 이번 방중이 양국 관계 전환을 위한 '얼음을 깨는 여행(破冰之旅)'이 될지 관심이 집중된다"고 보도했다.

아울러 한·중 관계 개선의 전제조건으로 사드 문제 해결을 첫손에 꼽았다. 지난 10월 31일을 기점으로 양국이 3불(不)과 1한(限)에 합의했다며, 한국 측은 이를 철저히 이행해야 한다는 주문이다.

3불은 사드 추가 배치와 미국 미사일 방어체계(MD) 편입, 한·미·일 군사동맹 체결 금지를 의미한다. 1한은 사드가 중국의 전략·이익에 반하지 않는 선에서 운영돼야 한다는 뜻이다.

쑤샤오휘(蘇曉輝) 중국국제문제연구원 부소장은 "한국은 사드 배치가 한반도 문제 해결에 도움이 안 되며 역내 안전을 위태롭게 할 수 있다는 점을 인식해야 한다"며 "한국의 발전 환경도 훼손할 수 있는 만큼 반드시 조정이 필요하다"고 강조했다.

같은 연구원의 북핵 전문가인 양시위(楊希雨) 박사는 "문 대통령은 한·중 관계의 건강한 발전에 최대의 장애물이 된 사드와 관련해 명확한 입장을 내놔야 할 것"이라고 말했다.

중국 언론은 3불과 1한에 대한 한국 측 입장이 불명확하다고 지적하며, 사드 갈등이 봉합돼야 북핵 해결을 위한 공조도 속도를 낼 수 있을 것으로 전망했다.

가오하오룽(高浩榮) 신화사세계문제연구센터 연구원은 "한·중은 한반도 비핵화에 동의하지만 접근 방식에는 차이가 있다"며 "현재 수면 아래로 가라앉은 모순과 불일치 등이 다시 솟아오른다면 양국 관계에 부정적 영향을 미칠 것"이라고 압박했다.
 
◆"상호협력과 공동번영으로 나아가야" 강조

다만 중국 언론은 문 대통령의 방중을 계기로 한·중이 동반자 관계를 회복해야 한다는 기대 섞인 논평을 함께 내놨다.

중국신문망은 올해가 한·중 수교 25주년이라고 다시 한 번 강조하며 "양국 관계가 저점을 지나고 있지만 올해 들어 9월까지 무역 규모는 2022억 달러로 지난해 같은 기간보다 11.4% 증가했다"고 설명했다.

이어 "양국은 가까운 이웃이며 서로간에 중요한 합작 파트너"라며 "합작은 양국 국민들의 공동 이익에도 부합하는 만큼 난관을 극복하고 상호 보완·의존 관계로 돌아가야 한다"고 보도했다.

특히 시 주석의 핵심 국정과제인 '일대일로(一帶一路, 육·해상 신실크로드 전략)' 프로젝트와 관련해 양국이 합작할 사안이 많다고 강조했다. 문 대통령도 방중 기간 중 일대일로의 거점 도시인 충칭을 방문할 예정이다.

가오 연구원은 "한·중 우호는 시대적 흐름이며 거스를 수 없다"며 "우여곡절 끝에 새롭게 관계를 개선하는 것은 양국이 직면한 의무이며 과제"라고 조언했다.