국민의당이 분당 위기에 휩싸였다. 안철수 대표의 통합 추진 직전부터 ‘심리적인 분당’ 사태에 직면했던 친안(친안철수)파와 호남파가 고(故) 김대중(DJ) 전 대통령의 비자금 100억원 의혹 제보 파문을 기점으로 결별 수순을 밟는 모양새다.

급기야 11일에는 호남 중진 내부에서 안 대표에 대한 재신임 요구가 터져나왔다. 안 대표가 당내 반대 여론에도 불구하고 호남행을 강행했지만, 당내 갈등만 한층 격화된 셈이다.

양측이 결별 선언을 할지는 미지수이지만, 이미 물밑에선 원내교섭단체(20석) 확보전이 시작됐다. 사실상 분당 열차가 출발선에 서는 등 양측 간 전운은 최고조에 다다르고 있다.

◆DJ 비자금 의혹 후폭풍···호남파 ‘安 재신임’ 요구

애초 정치권 안팎에선 국민의당의 분당 위기설은 ‘강제 분당’이나 ‘합의 이혼’보다 지방선거 공천권을 둘러싼 기 싸움에 불과하다는 관측이 많았다. 친안파와 호남파가 갈라선 채 바른정당과 합당을 하더라도 현재의 국민의당 의석수(39석)를 밑돌 가능성이 큰 데다, 당내 30%에 달하는 비례대표의 경우 당의 출당 조치 없이 탈당할 경우 ‘의원직’을 상실하는 현실론 때문이다.

친안파로선 통합에 반대하는 비례대표에 ‘출당 조치 불가’를 선언, 호남파가 주축인 ‘평화개혁연대’를 비교섭단체로 만드는 게 최상의 시나리오였다. DJ 비자금 제보 파문 직전 안 대표 측이 전당원 투표를 전면에 내걸고 통합을 밀어붙인 이유도 이와 무관치 않았다.

그러나 DJ 비자금 의혹 제보 파문이 ‘돌출 변수’로 등장, 국민의당 분당 사태는 새 국면을 맞았다. 안 대표의 호위무사로 불리는 박주원 최고위원이 DJ 비자금 의혹의 최초 제보자로 지목되면서 친안파는 벼랑 끝으로 내몰렸다.

안 대표는 이날 전북도의회에서 열린 현장 최고위원회의 후 기자간담회에서 “바른정당이 영남당이라고 생각하는 분들이 많은데, 수도권 의원이 7명인 수도권 정당”이라며 통합 의지를 재확인했다. 이에 호남파인 박지원 전 대표는 한 라디오에 출연, ‘안철수 재신임’ 요구가 “당내에 팽배하다”고 쏘아붙였다.
 
◆12월 위기설 현실화하나···생존 매직넘버 ‘20’

국민의당 분당 위기론은 예견된 수순이다. 5·9 대선 패배 직후 드러난 문재인 대통령의 아들 준용씨 취업 제보 조작 사건은 호남 민심에 기름을 부었다. 당시 박주선 비상대책위원장이 사퇴하는 등 지난해 4·13 총선 홍보비 리베이트 사태의 데자뷔 현상이 일어났다.

앞서 홍보비 리베이트 사태 땐 안 대표와 천정배 전 공동대표가 ‘직’에서 물러났다. 선거 직후 당 재건 시기마다 ‘스캔들’에 휘말리면서 당내 허약한 리더십을 드러냈다. 이날 안 대표가 찾은 전주 현장 최고위 회의에는 6명의 최고위원 중 친안파인 장진영 최고위원만 참석했다.

여기에 문 대통령과 더불어민주당의 지지율 고공행진도 국민의당이 분당 사태에 직면한 원인으로 꼽힌다. 총·대선 때 20% 정도 지탱해주던 지역 기반이 문재인 정부 출범 이후 급격히 무너진 셈이다. 박 전 대표도 “어제 간담회에서 ‘두 달 내 20% 이상 지지율을 끌어올린다더니, 3∼4%까지 떨어졌다. 대표가 책임지고 물러나라’는 의견이 나왔다”고 전했다. 

다만 이른바 ‘12월 위기설’이 현실화될지는 여전히 물음표다. ‘안철수 사퇴·호남파 대표’ 등의 퇴로가 마련될 경우 양측이 극적인 봉합에 나설 가능성도 배제할 수 없다.

배종찬 리서치앤리서치 본부장은 이날 통화에서 “국민의당 현 사태는 불가피한 선거 후유증”이라며 “분당 등 극단적 선택 때 양쪽 다 타격이 크다. 향후 바른정당을 넘어 제3의 정치세력과 통합을 모색할 수도 있다”고 말했다.