홍종학 중소벤처기업부 장관 후보자에 대한 청와대의 임명 강행이 초읽기에 들어갔다. 정치권의 반발이 여전한 가운데 홍 후보자가 중기부 수장으로 어떻게 안착할지 이목이 집중된다.

20일 정치권 및 업계 등에 따르면, 국회에서 홍 후보자 인사청문 경과보고서 채택이 무산됐지만 청와대는 이와 별개로 21일 즉각 임명 절차에 돌입할 것으로 보고 있다.

업계 관계자는 “중기부 장관 공백이 무려 4개월여간 이어진 만큼, 청와대가 더 이상 다른 후보자 물색에 나서지 않을 것으로 내다보고 있다”며 중소기업계의 분위기를 전했다.

홍 후보자가 중기부 장관에 임명되면, 문재인 대통령이 약속한 ‘중소기업 천국시대’에 시동을 걸 수 있게 되는 것과 동시에 현 정부의 내각 구성도 완료된다. 중기부 탄생 4개월, 문재인 정부 출범 반년여 만이다.

완전체 출범이 늦어진 만큼 홍 후보자는 정부의 핵심부처 수장으로서 역할에 바로 돌입할 것으로 보인다.

당장 여기저기 구멍 나 있는 고위직 인사부터 즉각 단행할 것으로 예상된다. 현재 4실 체제로 구성된 중기부 실장 자리 중 비어 있는 핵심 2개 자리부터 먼저 채울 예정이다. 부 승격에 따라 기능과 역할에서 주목받고 있는 중소기업정책실장과 창업벤처혁신실장 자리의 경우 외부인사 영입이 확실시된다. 기획조정실장과 소상공인정책실장은 내부인사로 발탁된 상태다. 이어 국‧과장들에 대한 정식 인사 등이 이뤄지면 중기부는 확실한 진용을 갖추게 된다.

산하기관에선 임기 만료를 앞둔 중소기업진흥공단 이사장 자리에 다양한 후보군이 오를 것으로 보이고, 중소기업중앙회 상근부회장 자리와 동반성장위원회 위원장 자리도 홍 후보자가 장관으로 취임하면 해답이 나올 것으로 보인다.

인사와 함께 자리를 잡지 못했던 부처의 둥지도 확정될 전망이다. 현재 ‘청’들과 함께 대전청사에 함께 위치하고 있는 중기부는 그동안 장관 부재라는 이유로 ‘대전 잔류’와 ‘세종시 이전’을 놓고 어떤 결정도 도출하지 못했다. 세종시는 정부 중앙부처들이 모여 있다는 점에서, 대전시는 중소기업‧벤처기업들이 많이 모여 있다는 점에서 어떤 결정이 내려질 지 관심이 쏠린다.

타부처와의 힘겨루기도 본격화된다. 중복되는 정책 업무에서 우위를 점하고 범정부적 차원의 일자리 전담 부처로서의 역할도 해야 한다. 문 대통령 측근 정치인 출신이란 점에서, 힘 센 장관의 역할에 기대가 모이고 있다. 최저임금 정책, 근로시간 단축, 생계형 적합업종 지정 등 중소기업계 최우선 정책 추진에도 즉각 속도를 낼 것으로 전망된다.

다만, 예산안 심사와 법안 처리라는 변수가 남아 있는 만큼, 청와대가 협치를 위한 다른 포석을 할 가능성도 배제할 수 없다. 특히 이진성 헌법재판소장 후보자에 대한 국회 인준안 표결이 남아 있어 야당에게 하나는 양보해야 하는 상황이 될 수 있기 때문이다.