정치인 출신의 홍종학 전 국회의원이 중소벤처기업부(중기부) 초대 장관 후보자로 지명되면서 중소기업계에 얼마나 무게감이 실릴지 기대감이 높아지고 있다.

한편으론 홍 후보자가 중소기업 분야 실무 경험이 ‘전무’하다는 점과 시민정치행동에 몸담은 경력으로 과연 중소기업계 난제인 ‘근로시간’과 ‘최저임금’ 등의 갈등을 해결할 수 있을지 의문점이 제기되고 있다.

24일 정치권 및 업계 등에 따르면, 청와대가 23일 중기부 장관 후보자를 깜짝 발표하면서 국회 여야 원내수석들이 긴급 합의를 통해 홍 후보자 청문회 일정을 확정할 예정이다. 현재 국정감사가 진행 중이고 준비작업이 필요해 청문회는 11월 중순경 진행될 전망이다.

청와대는 중기부가 하루 빨리 본격적인 가동에 들어갈 수 있도록 국감 시기에도 불구하고 긴급하게 장관을 지명한 것으로 보인다. 특히 한번 검증이 이뤄진 정치인 출신인 만큼 청문회 통과 가능성이 높고, 무엇보다 업계가 원하는 문재인 대통령의 핵심인물로 초대 중기부의 진용을 꾸릴 수 있다는 점에서 적임자로 평가 받는다.

이에 따라 업계는 홍 후보자의 장관 지명에 적극 ‘환영’하는 입장을 보이고 있다. 중소기업중앙회 측은 홍 후보자가 19대 국회의원을 역임하고, 문재인 대통령 대선후보 캠프에서 정책본부장과 국정기획자문위원회 경제1분과 위원을 역임한 점을 높이 평가하면서 “정부 각 부처, 정치권과의 적극적인 소통을 통해 중소기업 정책의 컨트롤타워 기능을 수행해 주길 바란다”는 입장을 내놨다.

소상공인연합회 측 역시 “홍 후보자의 장관 지명을 계기로, 중기부가 문재인 정부의 정책 성공을 견인하는 주요 경제부처로 자리매김할 수 있길 바란다”며 기대감을 높였다.

하지만 이 같은 업계의 기대감과는 달리 정치권에선 야당들의 공세가 강하게 전개될 전망이다. 이미 야권에선 ‘코드 인사’, ‘보은 인사’란 비판을 넘어 “그동안의 인사에서 비난 받아온 인사유형들이 총망라됐다”는 맹비난을 쏟아내고 있다.

특히 정치 공세를 넘어 전문성 등 자질 논란도 불거질 전망이다. 기업인 출신의 전문가를 임명하겠다는 청와대 의지와 달리, 중기‧벤처정책 수립과 실무경험이 전혀 없는 인물을 지명했다는 비판에 직면할 수 있다.

또 홍 후보자가 시민정치행동 '내가꿈꾸는나라' 공동대표 경력이 있는 만큼, ‘근로시간 단축’과 ‘최저임금 인상’ 등 중소기업이 우려하는 정책을 조율하는 데 얼마나 전력을 쏟을지 변수가 될 수 있다. 문 대통령과 가까운 인물이긴 하지만, 현역 의원이 아니라는 점에서 실질적인 ‘뒷심’이 발휘되기 쉽지 않아 보인다는 점도 도마 위에 오를 것으로 보인다.